Поразмыслив, Кашлис решил, что ехать в Москву поездом — вариант, казавшийся сперва самым простым и удобным, — никак не годится. Наверняка потребуется документ, удостоверяющий личность африканца, тем более что на Урале подобные черные экземпляры до сих пор в диковинку, хотя как таковых иностранцев, особенно азиатов, в последние годы здесь развелось в избытке. О самолете не могло быть и речи, своей машины Кашлис не имел, оставался еще один приемлемый способ передвижения — автостоп. Здесь Там-Там мог оказаться весьма полезным. Шоферы-дальнобойщики, по мнению Кашлиса, должны будут без опасения тормозить, увидев на обочине негра, — во всяком случае, о бандах африканских грабителей на российских дорогах пока еще никто не слыхал. Плюс к тому любопытство: не каждый шофер устоит перед соблазном узнать, откуда возникла на его пути такая экзотика. Кашлис порылся в сумке, обшарил карманы и пересчитал свои деньги — это был остаток суммы, выданной ему некогда Панужаевым. Если дальнобойщики, как он рассчитывал, повезут их бесплатно, то на еду денег хватит, а на обратную дорогу он займет у знакомых в Москве. Итак, можно было трогаться в путь.
— Come on, pal, — сказал он, четко («На месте стой, раз-два!») прекратив маршировку. — We’ll get to the westward highway and hitch-hike up to Moscow. Keep your hand in the pocket to hide the cuff*.
Московский тракт выходил из города гораздо южнее, и до него еще надо было добраться. «Ну, доберемся, и что дальше? — думал Кашлис, идя рядом с Там-Тамом по темной улице. — В это время дальнобойщики, скорее всего, уже ночуют на стоянках. Лучше, конечно, подождать до утра, но…»
Но такая задержка пугала Кашлиса. К утру инерция подвига могла угаснуть — свобода действий, еще сегодня казавшаяся желанной наградой, завтра может превратиться в тягостное бремя, от которого он первым делом захочет избавиться. Окончательное решение было подсказано заунывным воем стартующего от платформы электропоезда — железная дорога находилась в пределах слышимости, всего в квартале от них. Кашлис изменил маршрут. «Лишь бы успеть к последней электричке, там спокойно подремлем и утром выйдем на трассу уже далеко отсюда».
Разминувшись на пешеходном мостике с несколькими запоздалыми пассажирами (они прибыли недавно отшумевшей электричкой, которая шла в глубь города), Кашлис и Там-Там спустились на плохо освещенную платформу и застали здесь лишь двух рыбаков — те никак не могли расстаться, вновь и вновь в подробностях обсуждая, как у одного из них сорвался с крючка доселе невиданный, гигантских размеров ерш.
