— Хе-хе-хе, — сказал Швеллер им вслед.
— А где Там-Там? — спросил его напарник.
Они огляделись по сторонам. Там-Там исчез.
Напрасны были призывные крики, блуждания меж редких сосен и попытки разглядеть что-либо в кустах у фасадов домов.
— Кончай орать, он не объявится, — сказал наконец Женьшень охрипшему Швеллеру. — Этот сученыш решил сделать ноги.
Швеллер был крайне возмущен коварством и неблагодарностью африканца, но он уже устал ругаться и только махнул рукой.
— В такой темноте его не найдешь, — продолжил Женьшень. — Хотя, если поездить вокруг на машине…
Они быстрым шагом вернулись назад, сели в джип и начали объезд окрестностей. Швеллер любил всяческие «навороты», и его машина была увешана таким количеством фар, что их хватило бы на оснащение целой автоколонны. Заливая слепящим светом пустынные улицы, они обогнули квартал, потыкались во дворы, просветили насквозь сосновую рощу и, выехав на магистральное шоссе, остановились.
— Дохлый номер его искать, — сказал Швеллер. — Забился в какую-нибудь дыру.
— По идее, он должен бы выйти к этой дороге. Здесь есть движение, можно поймать левую тачку.
— Предлагаешь прикинуться левой тачкой, чтобы он нас поймал?
— Я предлагаю еще раз проехать до той рощи. Только не гони и погаси половину фар, чтоб выглядеть приличнее.
— Куда уж приличнее, — проворчал Швеллер, но сделал, как ему было сказано. Они свернули в переулок. Отсюда до того места, где пропал Там-Там, было метров триста.
— Стоп, — сказал вдруг Женьшень. — Давай осмотрим эти бараки.
Он имел в виду группу старых двухэтажных домов, построенных из низкосортного кирпича и окрашенных в изжелта-розовый цвет, почему-то особо любимый безымянными зодчими сталинской эпохи.
— Ты его увидел?
— Нет, но он может прятаться где-нибудь здесь. Мне подсказывает чутье.
Швеллер знал, что у его коллеги действительно есть чутье, подсказками которого тот не брезговал пользоваться в любых жизненных ситуациях, и за несколько лет совместной с Женьшенем работы привык этому чутью доверять. Он притормозил и свернул к обочине. Окна домов были темны.
— Надо проверить задние дворы, — сказал Женьшень.
Они вылезли из машины, обогнули ближайший дом и остановились посреди двора. В темноте смутно угадывались очертания длинных сараев и заброшенной голубятни на крыше одного из них. Женьшень запнулся о пустую картонную коробку, наклонился, оторвал кусок картона, свернул его жгутом и поджег. Они постояли, выжидая, когда разгорится этот факел, а затем направились в угол двора. Покосившийся стол для игры в домино, куча ржавого железа, мусорный бак — и ничего больше.
