Отметим, что венесуэльский «вояж» российских «стратегов» – первый полет самолетов Дальней авиации ВВС России на американский континент. Как заявил генерал-майор Павел Андросов, уникальность этого полета заключается и в том, что посадка впервые осуществлялась в экваториальной зоне при грозе, высокой температуре и влажности. «Мы проверили и убедились, что наши самолеты готовы выполнять боевые задачи в любой точке земного шара», – подчеркнул командующей Дальней авиацией.
В свою очередь командующий 4-м оперативным флотом ВМС США контр-адмирал Джозеф Кернан заявил зарубежным СМИ, что его подчиненные будут отслеживать действия российских стратегических бомбардировщиков в подконтрольном его флоту регионе (это Карибский бассейн и Южная Америка), но отметил, что «если русские посадили свои самолеты в этом регионе из-за угрозы со стороны Соединенных Штатов, тогда они напрасно израсходовали топливо».
Командиром летной группы был назначен заместитель командующего Дальней авиацией ВВС России генерал-майор Александр Афиногентов, пилотировавший бомбардировщик «Василий Сенько». Второй самолет, «Александр Молодчий», пилотировал экипаж во главе с заместителем командира полка летчиком 1-го класса подполковником Андреем Сенчуровым.
На территории Венесуэлы российские самолеты осуществляли временное базирование на военно-воздушной базе «Либертадор», расположенной недалеко от Каракаса. По оценке российских летчиков, по имеющейся инфраструктуре «Либертадор» хорошо подходит для Ту-160: длина взлетно-посадочной полосы составляет 3000 м, у нее хорошее покрытие, имеется все необходимое оборудование.
13 сентября бомбардировщики выполнили первый из запланированных на данную «командировку» тренировочных полетов над Карибским морем, в сторону Панамы, и затем вернулись на аэродром временного базирования. «Полет прошел нормально, его продолжительность составила около шести часов, облетели вдоль стран Карибского моря, – сообщил позже генерал-майор Афиногентов. – Никаких эксцессов и замечаний, техника работала хорошо».
Второй полет, также продолжительностью шесть часов, российские летчики выполнили 14 сентября – уже в направлении Бразилии, над нейтральными водами на удалении от береговой линии. В ходе обоих учебно-тренировочных полетов истребители ВВС зарубежных государств Ту-160 не сопровождали. «Все поставленные перед экипажами задачи выполнены», – сообщил начальник штаба Дальней авиации ВВС России генерал-майор Анатолий Жихарев.
