На середине пути начались неприятности. Алишер обернулся, желая что-то сказать мне, и тут с удивлением увидел Шарика. Алишер резко нажал на педаль торможения, и пассажиры заколыхались.
Из рук сидевшей впереди бабуси вырвалась корзинка с яблоками. Яблоки покатились по полу и бабуся заохала, запричитала, недобро поминая шофера. Пассажиры полезли под сиденья, помогая собирать яблоки. Одно яблоко — краснее помидора — подкатилось к Шарику. Он шумно обнюхал и презрительно отвернулся. Я поднял яблоко и передал бабусе. Заметив, как Шарик отверг роскошное яблоко, бабуся, обидевшись за свои расчудесные фрукты, сказала:
— Ишь, нос воротит! Что бы ты, собака, понимала в яблоках? Знаю-знаю! Вот ежели б на яблоне кости росли — тут бы ты обрадовалась.
Оглядываясь по сторонам, она доверительно сообщила соседям:
— Внучке везу. Чтоб щечки у ей были красненькие, что мои яблочки.
Алишер резко отодвинул стекло, отделявшее кабину, и строго спросил:
— Почему в салоне собака?
— Шарик сам зашел, — объяснил я.
— Так уж и сам?
— Он за мной бежал… То есть — за Карманом. А бутерброда в нем уже не было… Шарик не поверил — и в автобус зашел. Так все было. А я его не звал. Он сам… Честное слово, сам…
Наверное, я объяснял очень путано, потому что в салоне послышались смешки. Но потешались не все. Бабуся с яблоками горестно всплеснула руками:
— Ой, живодер! Чего ж ты собачонку моришь, окаянный? Она же с голодухи за тобой бежала.
— Да не голодный он! — запротестовал я. — Шарик просто жадный.
— Сам ты жадный! — осадила меня она и, порывшись в сетке, отломила от увитой веревками палки кусочек колбаски и поманила Шарика. Предатель, конечно ж, сразу забил хвостом, как рыба на крючке. Привстав на своих сиденьях, пассажиры с сочувствием смотрели, как этот профессиональный вымогатель уплетает колбасу.
Алишер все не трогался с места. Пассажиры заволновались. Дядечка с гусем в клетке сердито закричал:
— Почему стоим, товарищ?
Алишер был невозмутим.
— Собаку ждем, — разъяснил он.
— А чего ее ждать? — удивился владелец гуся. — Она и по ходу колбасу доест.
— Никакого «по ходу» не будет. Собаку надо высадить. Не положено в автобусах собак возить.
Как же так? Мы отъехали от поселка уже километров на десять. Ведь Шарик может и не найти дороги домой, заблудится. И все из-за меня.
— Алишер! — взмолился я. — Не высаживай Шарика. Он потеряется.
— Да пойми же ты — не имею права. Не волнуйся, он раньше тебя домой вернется. Собаки — они без карты лучше любого топографа местность чуют.
