— Заблудится… — упрямо твердил я, заглядывая в глаза пассажирам. — Ведь пропадет здесь Шарик.
Тут все пассажиры заступились за Шарика.
— Собака смирная, неудобства никому не чинит, — рассудительно говорила бабуся с яблоками. — Пущай едет, милок. Куда ж ее выгонять? Не по-человечески это.
Поддержал ее и дядечка с гусем;
— Товарищ шофер, пусть покатается собачка. Да и нам веселее будет.
Чувствуя, что Алишер уже колеблется, я поспешил бросить еще одну гирьку,
— Пойми ты, — горячо говорил я. — Он бы ни за что не зашел, если бы знал, что ты его высадишь по дороге.
— Вот и предупредил бы своего Шарика заранее, — проворчал Алишер. Но в голосе его уже не было тугоплавкого металла. Алишер явно сдавался. Вздохнув, он тронул автобус, и хитрый Шарик, догадавшись, что признан шофером официально, решил выйти из подполья на легальное положение, и принялся бегать по проходу салона, как кондуктор, Плату за виляние хвостом он взимал лакомством. Одна тетечка протянула Шарику два крашеных яичка — синее и коричневое.
— Вы бы, гражданка, сперва скорлупу сняли, — посоветовал дядечка с гусем. — Разве ж собака станет их так есть?
Очищенные яйца Шарик слизнул в одно мгновение — словно вдохнул.
Мы уже причаливали к автостанции, когда Алишер с внезапным отчаянием в голосе закричал:
— Володя, прячь Шарика! Быстро! Контролеры!
На перроне, куда медленно швартовался автобус Алишера, степенно расхаживали две тетки с красными повязками на рукаве.
— Так и знал… — процедил Алишер. — Так и знал, что угодим в историю.
Я показал Шарику кулак и пригрозил:
— Цыц у меня! Сиди смирно!
Шарик подбежал и радостно обнюхал кулак, будто я показал ему котлету по-киевски. Поняв, что на совесть Шарика рассчитывать не приходится, я бесцеремонно схватил его и запихал под сиденье, а для пущей надежности плотно прижал ноги, чтобы Шарик не вылез в самый неподходящий момент. Ноги мои были сейчас как толстые решетки на окне узника. Правда, эти решетки можно было больно укусить. Но за Шарика я был спокоен. И вообще, за этот рейс ему столько перепало всякой всячины, что он вполне мог бы и сам догадаться вести себя прилично и не подводить Алишера.
Пассажиры по одному покидали автобус, предъявляя контролерам свои билеты. Я продолжал сидеть, понимая, что стоит мне подняться, и Шарик предательски устремится за мной. Когда сошел последний пассажир, контролеры заглянули в салон и, увидев меня, вросшего в сиденье, переглянулись.
— Ты чего сидишь? — спросила одна. — Заяц, что ли?
