Мы дошли до чайханы. Отсюда наши пути расходились. Мы топтались в нерешительности.
— Что будем делать? — протянул наконец Сервер. — Жалко ежа.
— Жалко… — вздохнул я.
— Жалко… — подтвердил Стасик. И только Замира промолчала.
— Последить за Васькой надо, — убежденно сказал Стасик. — Держит он его, конечно, не дома. Слыхали сами — он нас и домой приглашает. Значит, не боится. Потому что не дома держит ежа, не дома…
— Следить? — спросил Сервер. — А если он заметит?
— Надо незаметно, — сказал Стасик. — По очереди. Выследим! — в его голосе звенела убежденность. — Все равно пойдет проведать пленника и покормить. Нужно узнать, где тайник.
— Кто начнет? — деловито спросил Сервер.
— Давайте я! — вызвался Стасик.
Мы договорились, как станем сменять друг друга, и отправились по домам — завтра каждый из нас должен был принести сочинение на тему «Моя любимая профессия». Его план нам продиктовал Эммануил Львович.
Стасик остался на посту. Получилось у него вот что…
Он выждал момент, когда Васька вышел из калитки и решительно заспешил куда-то. Стасик осторожно двинулся следом. Вскоре Васька Кулаков зашел в гастроном и свернул в дальний его угол, к мясному отделу. Стасик скользнул в магазин и, спрятавшись за тумбой, стал наблюдать за Кулаковым.
То, что увидел Стасик, поразило его. Васька, задрав голову и уперев руки в бока, прилежно изучал красочную схему, висевшую над пнями для рубки мяса.
Это была схема разделки туш. Говяжьих и бараньих. На схемах безголовые туши были расчерчены на многоугольники и напоминали план местности, сделанный с помощью аэрофотосъемки. На треугольниках, квадратах и овалах — цифры, означавшие, к какому сорту относится данное место на плане коровы или барана.
Итак, Васька изучал схемы разделки туш! Занятный интерес…
Сердце Стасика сжалось как кулак… Это ли не момент разоблачения?! Это ли не триумф его, Стасика, интуиции? Ведь ясно теперь, что Васька решил спрятать концы в воду — то есть избавиться от главной улики, от ежа. Он попросту решил освежевать его, а целебное мясо незаметно продать. И, наверное, рассудил, что самые ценные места совсем одинаковы — что у коров, что у ежей. Потому и изучает схему, будто ему по ней завтра экзамен сдавать.
Медлить было нельзя. Убедившись, что из гастронома Васька все тем же бодрым шагом возвращается домой, Стасик поспешил сообщить нам о своем наблюдении. Ведь надо было действовать стремительно — похоже, жизнь ни в чем не повинного ежа висела на волоске.
