— Да, — был ответ.
— Э, прекрасная работа, — похвалил Джек.
— Гм, — фыркнул гном.
Берт поднял руку в приветствии и увидел ответный жест со стороны засаленного, какого-то шишковатого создания, одетого в шелковые одежды тонкой работы и сидящего высоко по центру галереи.
— Урук Ко, король гоблинов, — пояснил Берт. — И его свита.
— Король гоблинов? — с отвращением прошептал Джон.
— О, он достаточно дружелюбен, — сказал Берт. — Стеллан — профессор Сигурдссон — и я однажды совершили вместе с ним долгое путешествие к южным островам на корабле под названием «Заря». Предполагалось, что это будет исследовательская экспедиция — надо было составить кое-какие карты для «Географики» и все прочее, — но каким-то образом она сама собой превратилась в приключение. Но, — закончил он, пожимая плечами, — такое случается, если капитан — говорящая мышь.
Прямо напротив гоблинов в нижних рядах галереи расположилось грузное темнолицее существо, которое могло быть только троллем. Сильные, перевитые жилами руки были скрещены на массивной груди, обтянутой тяжелым кожаным доспехом. Его вид и манера держаться, а также множество прихлебателей, толпившихся у кресла, стоящего на возвышении, давали понять, что он, по всей вероятности, птица высокого полета, если не сам король троллей.
— Я его не знаю, — сказал Берт. — Тролли обитают на восточных островах Архипелага.
— Полагаю, — сказал Джон, — что это и есть Ароун, о котором говорил Туммлер.
— Тихо, — шикнул Берт. — Входит парламент.
Представители Парламента, одетые в цвет карточных мастей: трефы, пики, бубны и черви, вошли через пятый вход в зал, располагающийся между восточными и северными вратами. Они угрюмо шли, не глядя ни вправо, ни влево.
Берт нахмурил брови, глядя, как члены Парламента занимают места среди прочих участников Совета.
— В чем дело? — прошептал Джон.
— Не знаю, — ответил Берт. — Чего-то не хватает, хотя не могу сказать, чего именно.
Они молча смотрели, как изящно одетые мужчины и женщины усаживаются на свои места на галерее. Наконец, плутоватого вида малый — Берт объяснил, что это Наместник Паралона, — вышел в центр Чертога и призвал всех к порядку.
— Как Наместник Паралона, я буду наблюдать за процедурой, — начал он. — В отсутствие законного наследника Серебряного Престола Парламент под моим руководством правил Паралоном и Архипелагом. И вот теперь была предъявлена претензия на трон. По праву рождения и крови.
По галерее прокатился шепот.
