— О чем речь? — прошептал Джон. — Я думал, все наследники мертвы.
— Не знаю, ответил Берт. — Слушай.
— Претензию, — продолжал Наместник, — одобрил Парламент. В случае всеобщего согласия, к концу дня у нас будет новый Верховный Король.
Со всех сторон раздались возгласы. Наместник подождал, пока стихнет какофония, и снова заговорил.
— Претензия была объявлена родичем самого Артура, и поэтому ее нельзя оспорить. Он никогда не бывал здесь прежде, но, тем не менее, большинству из вас он известен… под именем Зимнего Короля.
— Стойте! — прогремел голос. Заговорил Берт. — Могу я говорить?
Наместник скривился.
— Парламент… — начал он.
— Парламент, — ответил Берт, — созвал совет, дабы обсудить право преемника. Есть наследник или нет, нам должно быть позволено обратиться к Парламенту.
— По какому праву вы говорите? — спросил Наместник.
— Я — один из Хранителей «Воображаемой Географики», — сказал Берт, — а другой сидит подле меня.
В ответ многие закивали, в основном дружелюбно. Наместник лишь покачал головой.
— Я ценю ваше желание принять участие, — начал он.
— Пусть говорит, — раздался грубый голос. Он принадлежал Уруку Ко, королю гоблинов.
Наместник мог добиться своего и поднимать шум в разговоре почти с любым из присутствующих. Однако поставить на место короля целой расы он не мог. Он неохотно кивнул и отошел в сторону, бросая беспокойные взгляды на членов Парламента.
Берт стоял посреди Великого Чертога лицом к галерее.
— Дамы и господа Парламента, — начал он, — совсем недавно я лично столкнулся с человеком, которого называют Зимним Королем…
Но прежде, чем он смог продолжить, его перебил Король Бубен, который вскочил и погрозил Берту кулаком.
— Неприемлемо, — провозгласил король. — Парламент не принимает предложения.
— Разве он делал предложение? — прошептал Чарльзу Джон. — Я что-то не заметил.
Берт также выглядел озадаченным.
— Ваше величество, если я позволил себе лишнее…
— Да, не может быть и речи, — продолжал король, словно не слыша. — Морж-Верховный Король — какая нелепица. Всякий знает, что Плотник не может стать Верховной Королевой. Если допустить подобное, кто же будет устраивать танцы?
— Все это очень странно, — произнес Чарльз.
— Тихо, — шикнул Джек. — Смотрите — еще один король будет говорить.
Король Пик поднял руку:
— Умоляю, не палите из пушек, — сказал он. — Или я никогда не смогу извлечь картофель из ушей.
Гномы принялись перешептываться, будто тоже почуяли неладное.
— Они все с ума посходили, — сказал Джек. — В чем дело?
