Командующий субмаринами адмирал Дениц прибыл
на борт. Я в первый раз близко увидел человека,
чья воля и мысль сделали наш род войск таким ужасным
оружием.
- Подводники! - сказал Дениц. - Вы хорошо
провели вашу первую операцию. Хотя у нас еще мало
подлодок, но скоро, я уверен, их станет больше, и мы
будем преследовать противника по пятам. Мы перережем
все пути, от которых зависит жизнь врага. Ход
войны во многом зависит от вас. Вы уже потопили
больше, чем враги могут построить. Наша цель -
сделать так, чтобы ни один вражеский корабль не осмеливался
показываться на море.
Перед строем адмирал при крепил Железный крест
первого класса командиру и нескольким ветеранам.
Другие получили Железные кресты второго класса.
Рядовые, не имевшие еще Знака подводника, получили
его теперь, потому что мы провели в море боль-
[- 79 -]
ше необходимых девяти недель и успешно участвовали
в атаках. Адмирал считал, что на первый раз все
прошло хорошо, но надеялся, что в следующий раз
мы будем действовать лучше.. Он пожал руки всей команде,
кроме гардемаринов.
- Вы еще должны стать подводниками. Перед
вами высокая цель.
Не могу сказать, что мне это сильно понравилось.
Треть команды получила отпуск, другие должны
были выполнять обычные обязанности, в которых
развлечений было не больше, чем во время похода.
Главным удовольствием для нас стал дом отдыха в
Лорьяне. В этом прекрасном здании был бассейн, мы
могли играть в теннис и бильярд, при случае смотреть
фильмы и танцевать.
[- 80 -]
Несколько недель перед следующей операцией
мы провели в Лорьяне. Война вошла в новую фазу.
Восточная кампания была в полном разгаре и вызывала
смутную надежду, что именно восточное направление
принесет быструю и решительную победу.
Однако Англия, должно быть, чувствовала облегчение.
Островное королевство вместе со своими друзьями
янки, становившимися все менее нейтральными,
могло теперь сконцентрировать все свои силы на
войсках Роммеля и на нашем флоте, особенно на
подводном.
Мы нарисовали огромное V на боевой рубке. Я не
знаю, почему наши военные руководители использовали
эту букву для пропаганды, но для нас она была
символом успеха. Veni, Vidi, Vici. Мы, гардемарины,
тем временем так привыкли к жизни на подлодке, что
посещали гораздо меньше лекций, хотя, конечно,
нам следовало еще многое узнать. Но вы никогда не
сумеете овладеть всем, что можно знать о подлодках.
Теперь местом нашего назначения стала середина
Атлантики. Мы уже пересекли долготу 15", за которой
радио в основном молчало. Этот меридиан был,
так сказать, границей, и мы считали воды западнее
его нашей «Западной зоной». Когда мы пересекал и
эту границу, нам больше платили. Несколько дней
[- 81 -]
подряд продолжалась все та же монотонная рутина.
Ничего не случалось, и мы начали понемногу тосковать
о чем-нибудь новом. Наконец пришло срочное
сообщение, которое радист передал капитану, - новости
о конвое.
