— Понятно... — зловеще ответил Федот, занося руку назад. Еще мгновенье, и хитрая физиономия Тараканова украсилась бы синяком, а Федот в лучшем случае был бы разжалован в рядовые. Но в этот решительный миг к ним стремительно подскочила Соня.
— Это безумство! — сказала она, задыхаясь.
Ника не стал дожидаться, пока Федот вырвется из рук Сони, и поспешно спрятался за спины штабных работников.
В день сражения Федот, забрав своих разведчиков, первым покинул лагерь. Им уже давно была облюбована сосна, с вершины которой можно было наблюдать все окрестности и даже крышу лесной сторожки.
Победа зависела от того, кто вперед — «ромашки» или «одуванчики» — займет сторожку и водрузит на ней свое знамя.
Федот, Соня и еще трое разведчиков сидели на сосне и наблюдали, как разворачиваются главные силы двух армий. «Одуванчики» после сигнала посредников (столб белого дыма) быстро поотрядно стали наступать широким фронтом на сторожку. «Ромашки» замешкались. Движение всего войска задерживал командующий Ника Тараканов верхом на Тишке. Ослик еле передвигал ноги, несмотря на то, что двое членов Военного совета тянули его за узду, а трое подталкивали сзади.
Нехотя Тишка перешел ручей. На другой стороне он взбрыкнул и понес командующего прямо к неприятелю.
— Бегите к шоссе, пересекайте ему дорогу! — крикнул Федот разведчикам и стал быстро спускаться с наблюдательного пункта. В этот миг Федот забыл о своих счетах с Никой Таракановым, он думал только о том, как бы спасти его и Тишку от позорного плена.
Федот далеко опередил своих разведчиков. Он первый выбежал на поляну, где, потирая бока, стоял Ника, а Тишка невдалеке от него мирно пощипывал травку.
Заметив Федота, Ника сказал, как будто ничего не произошло:
— А, это ты, Чивилихин! Оставляю тебе Тимофея. После битвы я займусь им по-настоящему. Ну что ты на меня так уставился?!
— «Противник», «одуванчики»! — пронзительно закричала вдруг Соня, но было уже поздно. Со всех сторон на поляну высыпало человек двадцать с бумажными одуванчиками на панамах.
— Сдавайся! — весело сказал низенький мальчик в очках — видимо, начальник отряда. — Сопротивление бесполезно!
— «Ромашки» умирают, но не сдаются, — гордо заявил Федот и лег на землю.
Все разведчики тоже легли рядом.
— Зачем это вы? — спросил мальчик в очках.
— Попробуйте теперь унести нас отсюда, — ответил Федот и сказал Нике: — Ложись и ты, а не то пропадешь как муха.
— Никогда в жизни я так не унижусь перед врагами, и потом у меня новая рубаха. Я могу только сесть, но ни за что не лягу, — ответил Ника, осторожно садясь на траву.
