Почему-то самое сильное впечатление на него производила игра Ники Тараканова. Звонкий горн скрипел, ржал и стонал у Ники. И на эти звуки Тишка всегда отвечал оглушительным ревом. Он ревел так самозабвенно, с такой натугой, будто хотел вывернуться наизнанку.
Федот давно присматривался к Тишке и прекрасно изучил его слабости. Вечером, отправляясь на ужин, он сказал Соне Пугачевой:
— Я говорил с ребятами. Они отдают мне весь свой сахар.
— Ты опять за старое? Это же безумство! — ответила Соня, а за чаем передала ему под столом три липких куска сахара и ломоть черного хлеба.
Третий день разведчики, морщаясь, пили несладкий чай. Из столовой Федот отправлялся на поляну с карманами, набитыми хлебом и сахаром. Осел ждал его и, завидев, важно подходил и протягивал ушастую голову. Федот уже безбоязненно трепал Тишку по шее и даже садился на него верхом. Тишка, который, по подсчетам Сони, до этого сбросил Федота двести тринадцать раз, вдруг смирился и разрешал сидеть на своей спине, но сам не трогался с места.
— Ха-ха! — ревниво смеялся Ника Тараканов. — Это же все равно что сидеть на скамейке.
На четвертый день Федот уже ездил по лагерю. Впереди бежала Соня, держа перед носом Тишки краюху черного хлеба, посыпанного крупной солью. Все же за ворота ослик не хотел вывозить своего ездока.
— Идея! — крикнул Федот, слез с осла, взял его за повод и повел, время от времени награждая кусочком хлеба.
Тишка, не чувствуя подвоха, вышел за ворота. Так они дошли до самого мостика через ручей. Здесь Федот прыгнул на гладкую спину Тишки, и тот галопом помчался в лагерь.
До самого ужина Федот катал на Тишке своих разведчиков. Только теперь ослик уже не летал галопом, а важно возвращался в лагерь, семеня тоненькими ножками.
Прокатился на нем и Ника Тараканов. Спрыгнув на землю возле конюшни, он сказал:
— Вот теперь можно будет зачислить его в штаб фронта.
— Ну, это мы еще посмотрим!.. — возразил Федот.
— Конечно, посмотрим. Как постановит Военный совет, так и будет. Я же не для себя стараюсь. Для пользы дела.
Тараканов рассчитал правильно. Всем членам Военного совета хотелось погарцевать на ослике, и они единогласно решили «для пользы дела» зачислить Тишку в штаб главного командования.
Ника похлопал Федота по плечу и сказал в утешение:
— Знаешь, дорогой, я тебе скажу по-дружески: ну зачем тебе путаться с Тишкой? Разведка должна действовать бесшумно, а он возьмет да заревет у «противника» под носом, тогда все погибло. А ты должен думать не только о себе, но и о других. Понятно, дорогой?
