— Выдержки нет у тебя, Иван Иванович, — упрекнул я его.
— Тут выдержка ни к чему — бить их надо! Мы выжидаем, а они пакостят! — с обидой проговорил он. — Драться надо, а не выжидать и не вынюхивать!
— Можно все провалить и людей под пулю подставить.
— Борьба без потерь не бывает.
— Надо, чтобы с нашей стороны потерь было как можно меньше, может, и совсем не было — вот для чего разведка, «вынюхивание», как ты говоришь.
— Надо внезапностью брать!
— Без разведки не возьмешь, — спокойно возразил я.
Огородников оказался человеком вспыльчивым. Мог шутить, смеяться, неожиданно взорваться и так же быстро отойти. Вот и сейчас он успокоился и мирным тоном сказал:
— Ладно, согласен, сдаюсь. Но теперь-то надо поторапливаться.
— Теперь — да, ты прав.
С командиром отряда Литвинцевым мы встретились впервые. Это был высокий, смуглый, с мужественным лицом мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Одет он был в бриджи цвета хаки, такую же куртку, фуражку и перепоясан крест-накрест ремнями: ну, точь-в-точь, как ходили красные командиры в двадцатых годах. И выправка соответствовала форме: он был строен, подтянут, говорил отрывисто, по-командирски. Встретил он меня так, как будто мы с ним совсем недавно разошлись и снова встретились.
— Ну, как там у вас дела, разведчики? — после приветствия спросил он.
— Кое-что есть, надо обсудить, — ответил я.
Литвинцев пригласил нас в просторный шалаш, сооруженный из березовых жердей и покрытый свежей травой. В шалаше — стол из сосновых плах и скамейки.
— Это наша «штаб-квартира», — Литвинцев улыбнулся одними глазами, достал карту, вычерченную от руки, и разложил на столе. Кому-то громко крикнул: — Терентий, организуй чайку, — и обратился ко мне: — Ну, так какие у вас данные?
— Логово банды мы нашли.
— Где? — наклонился он над картой.
Я долго не мог разобраться в обозначениях на карте, но с помощью Литвинцева все-таки нашел речку Ундургу и Елкинду. Чуть выше устья Елкинды, во входе в узкую падь Бриллиантовая, я поставил точку.
— Вот здесь они отсиживаются.
— Та-ак, — задумчиво протянул Литвинцев. — Значит, вот где они устроились. Хорошо. Подходы как?
— Подойти можно только от Ундурги и еще от Филаткина озера — там закраек пологий и лесистый.
— Так... Охрана как?
— Есть пикет под Береей и вот здесь, — показал я на устье Елкинды.
— Количество людей в пикетах?
— У Береи — два, у Елкинды один человек.
— И только?
— Да, — вспомнил я, — «воронье гнездо» у них есть, у самого логова.
