— Ужасно! — воскликнула Надя.
— Согласен, — подтвердил Оуэн, прислонившись к стене и внимательно глядя на живую, прелестную женщину, стоявшую перед ним. — Морнинг Айс претил снобизм обитателей нашего города, хотя в ее доме было множество слуг.
— И как же она поступила?
— Во-первых, попыталась уговорить Джереми отказаться от половины слуг, но он не отказался.
— Почему? Мне кажется, она была права.
— Вовсе нет. После Гражданской войны люди обнищали, ни денег, ни работы. В доме же Прескотта у них была крыша над головой, еда, хоть и небольшие, но честно заработанные деньги.
— А что произошло дальше?
— К этому времени Морнинг Айс родила седьмого ребенка, чем удвоила штат домочадцев. — Оуэн усмехнулся и посмотрел на портрет. — Спустя несколько лет она приглашала к себе каждого страждущего, кто стучался к ней в дверь. По округе тогда пронесся слух, что у Прескоттов плата за труд самая высокая во всем штате.
Надя тоже взглянула на портрет и улыбнулась.
— Среди твоих предков, оказывается, была очень душевная женщина.
— Вне всякого сомнения. Она также очень любила детей. — Оуэн приблизился к Наде и погладил ее щеку, потом коснулся локона. — Ты очень напоминаешь мне мою прапрабабушку.
— Я? — немножко нервно засмеялась Надя и покачала головой.
— У Прескоттов тоже есть традиция — брать в жены прекрасных женщин. Если я уволю Себастьяна и Милли, ты выйдешь за меня замуж?
Она впилась взглядом в Оуэна. Серьезно ли он говорит? О Боже! Что ей делать?!
— Я… Я. — Она с усилием справилась с комком, застрявшим в горле, и стала судорожно подыскивать нужные слова. — Я…
Оуэн улыбнулся.
— Ты захлебнулась, любовь моя.
— Я… — Надя опустила руки, не представляя, как ей вести себя дальше. Она должна ответить — нет, должна рассказать Оуэну все и дать ему шанс забрать свои слова обратно. Но не могла открыть рта и мысленно молилась, чтобы он никогда не узнал о ее прошлом. После долгого молчания Надя еле слышно выдавила: — Я не знаю, что сказать.
— Скажи — да. — Он привлек ее к себе и быстро поцеловал. — Как теперь с головной болью?
Она сконфуженно заморгала.
— Какая головная боль?
Оуэн засмеялся и только-только собрался обнять Надю, как раздался телефонный звонок.
— Если Себастьян еще не ушел, он возьмет трубку.
Надя посмотрела вниз, когда телефон вновь задребезжал.
— Должно быть, что-то важное.
— Наверное, это тот, кто намеревается продать кладбищенские участки. — Оуэн легонько щелкнул пальцем по ее носу. — Не двигайся. — Он сбежал вниз к одному из телефонных аппаратов. — Мы продолжим наш разговор сразу же, как вернусь. — Он сделал еще несколько шагов и посмотрел на нее через плечо. — И я жду ответа.
