Шаг... Остановка... Другой... Остановка...
Ночь черна. Только рыжие всполохи костра освещают ее. Или делают еще темнее? Лесная прогалина... Здесь лес подходит вполтную к дороге. Или это дорога прижимается к лесу?
И снова: шаг. Остановка. Шаг... Не слышно ни шелеста листвы, ни шороха, ни дыхания. Тишина. Все звуки ночи стихли. Лишь треск костра нарушает безмолвие. Треск: это, догорая, вспыхнула смолистая ветка, выбросила фейерверк искр, что тут же осели пеплом. Будто ответив ей. послышался рокот тамтамов. Кто-то бросил в огонь еще одно полено. Пламя лизнуло его, примериваясь. Отступило. Лизнуло вновь. Задумалось, потрескивая. И впилось в него жадно. Вновь взлетели искры. Осыпались. Пламя разгоралось, заставляя отступать темноту. И вот уже стало видно, что это вовсе и не лес. Сцена. Деревянные подмостки. Где-то высоко загорелся прожектор: будто в ночном небе включили луну. Стали вдины высокие опоры по краям. А между ними - туго натянутый канат.
На канате - двое. Грузный мужчина и тоненькая девушка. Пока еще они по разным сторонам, но канат один. И они встретятся. Неизбежно встретятся, потому, что так решила Судьба.
Мы были - два акробата.
Работая без страховки,
Мы никогда не падали.
Ты был из нас самым ловким.
Так как же тогда случилось -
Я - в воздухе. Ты - упал?
Хрустальный бокал разбился.
Ты слышишь? - Разбился бокал!
Замолкла волшебная скрипка,
Что пела для нас в ночи.
Погасла твоя улыбка...
Хоть пой. Хоть плачь. Хоть кричи...
Глава первая. Встреча.
Я помню - тогда был февраль. Теплый, вьюжный февраль.Родной дом встретил меня неприветливо. Тяжелым молчанием отца. Мрачным торжеством матери. И только мой сынок радовался моим объятиям. Я не оправдала их надежды. Не вышла замуж. Родила сына вне брака. И улизнула из-под их родительской власти. А вот теперь приехала домой на практику. В районный дом культуры. До получения диплома осталось меньше полугода.
Я вернулась. Но вернулась другой.
Первое рабочее утро. Теперь я пришла сюда не участником самодеятельности. Но равноправным членом коллектива. Знакомство прошло спокойно - половину состава я знала с детства, вторую половину видела впервые, но девчонки были моими ровестницами, а стало быть, понимание достигнуто будет все равно. Я человек абсолютно неконфликтный. В коалиции не вступаю, сплетни не распространяю. С чужими мужиками романы не кручу. Да и вообще... Зачем мне мужики?! Нет того, что мог бы встать со мной вровень, а то, что мельче - мне не нужно. Мельче у меня уже был. Не выдержал и сбежал. Я не в претензии - у меня остался сынок. А сейчас - только работа...