— Мне кажется, нам надо отвлечь ее.
Анна с мольбой взглянула на него:
— Чем?
Он усмехнулся:
— Работы в конюшне с каждым днем все прибавляется.
— Не думаешь ли ты, что она слишком мала? А что, если она наглотается пыли или испачкается?..
— Пойдем. Я постелил ей несколько одеял рядом с овечками. Мне кажется, овцы ей понравятся.
В Джарндирри содержалась дюжина овец. У отца была даже стригальная машинка, и их стригли каждый раз, когда овцы обрастали длинной шерстью. В Джарндирри это стало традицией.
Джерри протянул ей зонт, чтобы защитить от дождя и от любопытных глаз Джона и Элли Баттон.
Когда Анна положила малышку на стопку одеял, расстеленных в конюшне, та увидела овец, стоявших в боксе рядом с ней. Мелани сразу же пришла в полный восторг и поползла в их сторону.
Джерри вложил лопату в руку Анны, когда она уже готова была броситься к Мелани.
— Эй, ты так просто не отделаешься от работы!
— А что, если она?..
— Разве ты не помнишь, как было тебе весело здесь, когда ты сама была ребенком? Оставь ее, Анна. Ей хорошо.
— Эти столбы такие грубые…
— Я почистил их песком сегодня рано утром. Она не занозит пальцы. — Быстро, пока она не успела возразить, он загородил одеяла со всех сторон бетонными блоками, которые заранее припас. — Вот, смотри. Это прекрасный манеж плюс живые игрушки, за которыми можно наблюдать.
А потом были два часа тяжелой работы, но Анна никогда не боялась труда. Наконец стойла были вычищены. Конечно, первым делом она бросилась проверить Мелани: девочка развлекалась, глядя на овечек и лошадей.
Анна, вздохнув с облегчением, отнесла на место лопату, а когда вернулась с другого конца конюшни, то увидела Мелани на руках у Джерри. Он танцевал с ней в проходе между стойлами, громко и фальшиво распевая песню. Девочка заливалась от смеха, дергала его за волосы, засовывала пухлые пальчики ему в рот, в уши и в нос.
— Ты принес проигрыватель специально для Мелани?
Он подпрыгнул, словно от звука выстрела. Джерри, который все всегда замечал, не увидел ее — так был увлечен ребенком.
— Я заметил, что ей нравится музыка, — проворчал он, но Анна улыбнулась.
На щеках его выступил румянец, когда Джерри пел песню ребенку, и он знал все слова! А ведь всегда делал вид, что терпеть не может ее любимые песни…
— Пойдем в дом. Похоже, она очень хочет спать.
Анна увидела, что девочка действительно зевает.
— Хорошо, пойдем.
Анна взяла у него ребенка, схватила зонт и бросилась бежать к дому.
* * *
После того как Мелани была накормлена и уложена в постель, Анна села на веранде в старое кресло-качалку и принялась вышивать одну из картин, которую привез ей Джерри: куст дикой розы, растущий в лесу.
