— Да будет так! — просиял Урта. — Капитаны! Пусть каждый мечник
знает: установлено, что жрецы-изгнанники первыми нарушили обычаи
колдунов. Установлено, что жрецы наводят порчу на горожан и мечников.
Поединкам колдовским не мешать. Подвернется жрец под удар — рубить, но
колдовских его припасов не трогать. Чудовищ, жреческим колдовством
вызванных, убивать руками, ибо меч они осквернят.
Мудрым был старый Урта. Объяснять мечникам про морок долго, да и толку
мало, раз уж даже колдун обманулся. А вот меч осквернить никто не
захочет, какой бы ему ужас ни примерещился. На том и порешили.
Утром горожане увидели над заброшенной каменоломней огромную стаю ворон.
Ветер дул с гор, вестей о приближении шарганцев не пришло, и до самого
вечера в городе было тихо, лишь возле казарм свистели и звенели
мечи: то гарнизонные мечники и ветераны обучали ополченцев.
Когда измотанные им ополченцы разошлись, потирая ноющие мышцы, по домам,
Гаффра опрометью кинулся к каменоломням. Колдунов там не оказалось, но у
догорающего костра сидела ворона. На этот раз не пришлось даже и просить
— птица, внимательно оглядев его, сама вызвалась показать дорогу.
Следуя за ней, Гаффра вернулся в город и обнаружил колдунов в доме
одежников.
— Тебя-то нам и надо, сержант! — приветствовал его Здражко. — Я уж
испугался, что у тебя любопытство кончилось!
В руках он держал какую-то хитрую штуковину из холста и бортовки и
мешочек с зельем. Мечник покосился на зелье с опаской.
— Это для пробы. Чихальный порошок — я такой, помнится, как-то раз
учителю в книжки насыпал. Ох и выдрал же он меня, когда на следующий день
чихать перестал! Надевай. Нет, этим вперед, чтоб напротив глаз... Как
думаешь, сможешь в таком наряде рубиться?
Гаффра повертел головой, приноравливаясь, погляделся в зеркало — ни
дать ни взять, аннарский наголовник для учебного боя, только вместо
кольчужной сетки ткань — и для пробы срубил нагар с фитилька лампы.
— Смогу. Только не стану.
— Что ж тебе не ладно? — удивился Здражко.
— Я не наемник, чтоб серое в бой надевать!
— Вот не было печали... — пробурчал Шарди. — Красильщики! Сможете уже
пошитые наголовники раскрасить? Я-то думал, в Исдафе только девицы
такие привередливые...
— Чтоб было как вытканное — не выйдет, — отвечали красильщики. —
Трех полосок с неровными краями хватит?
— Что скажешь, сержант?
— Хватит — лишь бы широкие, и спереди, и сзади.
— Аша, Наххар, Ыдым! Готовьте краски, — распорядился старшина
красильщиков. — Остальные ищите доски. И зовите на помощь всех, кого
сможете. Ночка нынче не только у ткачей с портными хлопотная выйдет.
