Последний, самый маленький мешочек колдуны открывать не стали.
— Сдается мне, — сказал Шарди, — это и есть та самая большая пакость,
которую жрецы для вас, исдафийских мечников, припасли. Отнесем от вас
подальше, там и посмотрим, что внутри такое. Ты, сержант, с нами не
ходи, живы да в уме останемся — сами расскажем, нет — Здражко (тот
самый верзила колдун коротко поклонился) в стороне держаться будет,
случись какое лихо — расскажет, что к чему.
Тут только Гаффра и узнал, что новым капитаном стал старшина Эйрец, а место
старшины занял сержант Ир-Аддан, который и назначил его вместо себя
командовать четвертьказармой, коли вернется из вылазки.
Здражко явился лишь после полуночи, — один, прихрамывая и потирая синяк под
глазом. В маленьких мешочках оказался порошок гриба, вызывающий морок
столь правдоподобный и пугающий, что первый же, кто его понюхал, начал
биться с чудовищами, кроме него никому не видимыми, и крепко поколотил всех, кто
пытался его утихомирить.
— Привязали мы его к скамье, дали отвара мозги прочистить, —
рассказывал, мешая от возбуждения нижнеземельские и верхнеземельские
слова, колдун, — но успей он меч выхватить, всех бы порубил. Вот и
смекай, сержант: колдуны к видениям привычны больше, чем к мечам, да все
равно Масек морок за правду принял и шестерых, включая меня, отдубасил
— а ведь до плеча мне не достает! А вы-то, мечники, за мечи наверняка
первым делом схватитесь, как почуете неладное,
тут-то друг друга и порубите.
Гаффра подумал и побежал будить капитана.
Прошло довольно много времени, пока все капитаны собрались в доме
мечников, и колдуны пришли туда почти в полном составе. Недоставало
лишь бедолаги Масека и того из колдунов, кому он в бреду опрокинул на
ногу тяжелый каменный стол. Шарди дал капитанам более полный отчет,
сводившийся, однако, к тому же: если мечники Исдафы вдохнут грибной
порошок, кочевникам останется лишь прикончить тех немногих, кого не
зарубят свои же.
— Как только ветер подует в нашу сторону, — говорил
Шарди, — жрецы каким-либо образом распылят эту отраву
в воздухе, и вся Исдафа обезумеет, а на следующий день в город войдут
ватаги.
— Против обычаев это, чтобы мечники просили помощи колдунов в бою... —
пробурчал старый капитан Урта.
— И не придется, — возразил Шарди. — Мечники пусть бьются с
мечниками, а жрецы — наша забота. У вас своя война, у нас своя. Вам
довольно будет, если мы жрецов из боя выведем, а нам уже то хорошо, что
вы не будете мешать задать черным юбкам жару. Наши-то обычаи они давно
нарушали, да всегда ухитрялись вывернуть дело так, что напади мы на них
— нас бы и считали виноватыми.
