- Ну а со мной тоже ясно, - сказал Айрвен, уставясь взглядом в грязновато-бурый камень. - Папаша меня домой не примет, рыцарем мне не быть. Зато я песни петь умею, буду по кабакам ходить, авось, с голоду не помру.
- Как бы мне хотелось тоже! - глухо пророкотал дракон. Оказаться навсегда человеком, жить в тишине, в скромности. Пускай даже и хворост собирать... лишь бы никого не жечь, не копить мертвые сокровища... Только ведь не получится, чтобы навсегда...
- Ты что имеешь в виду? - подозрительно уставилась на него принцесса.
- Да, - вздохнул Граста, - это так. Все драконы - оборотни. Мы можем принимать человеческий облик, но, к несчастью, ненадолго. Потому и бесполезно мне бежать.
- Так что же ты раньше молчал? - присвистнул Айрвен. - А можешь сейчас обернуться?
- Могу, - признался дракон. - Только некогда уже. Давайте прощаться, а то Тхмарргру нагрянет.
- Ну хотя бы напоследок! Ну что решает пара минут?
- Что ж, - дракон шевельнул узкими кожистыми крыльями, которые в полутьме пещеры были незаметны. - По правде говоря, мне тоже не хочется... чтобы вы меня запомнили в этом облике...
По его чешуе прокатилась заметная дрожь, на миг тело чудовища подернулось мутным туманом - и вот уже не стало никакого дракона. На камне сидела девчонка. Та самая, светловолосая, в длинном, до пят, платье.
- Так значит, это был ты? - потрясенно прошептал Айрвен, невольно шагнув вперед.
- Да, это была я, - подтвердила девчонка. - Я же тогда честно предупреждала - лучше бы тебе вернуться...
Принцесса, похоже, удивилась ничуть не меньше Айрвена.
- Ну и ну! Так что же выходит, Граста, ты - девушка?
- Ну да! - кивнула Граста. - А что тут странного? У драконов все как у вас, людей.
- Но почему же ты не говорил... не говорила?
- А я и не говорила, что мужчина, - чуть усмехнулась девчонка. Просто в вашем языке слово "дракон" - мужского рода, вот ты и подумала...
- И надолго ты можешь оставаться такой? - спросил Айрвен.
- Недолго, - призналась Граста. - Полчаса, ну, если постараться, час. Не больше.
- А насовсем, значит, нельзя? - грустно протянул он, глядя на гибкую, тонкую фигуру. Менестрели сравнили бы ее с ивой... или молодой березкой...
- Это почти невозможно, - вздохнула девчонка. - Драконья натура ведь никуда не денется, и убить ее нельзя.
Айрвен вспомнил гобелен, висевший в Благородном Училище, в парадном зале. Огромный гобелен, всю стену покрывает, лет сто, наверное, его ткали. Изображен великий рыцарь Фраггед, поражающий копьем извивающуюся клыкастую змеюку. И надпись золотыми буквами, по всей ширине: "Убить дракона!"
