Выходит, врала надпись... И врали убеленные сединами профессора драконистики...
- Ты сказала, почти! - голос Катарены перебил воспоминания.
- Да, - совсем тихо сказала Граста. - Есть один способ. Но это все равно невозможно. Разве найдется такой человек, что по своей воле возжелал бы воспринять драконью натуру?
- Так-так, - заинтересовалась принцесса. - И как именно?
- Есть такой ритуал... очень древний... Я читала в одном старом свитке, который наши начальствующие не заметили, когда очищали Главную Библиотеку от всего вредоносного... и там сказано, что ежели найдется такой человек, и ежели произнести нужные слова, и слить воедино две капли крови - драконью и человечью, то драконья природа от дракона перейдет к человеку, и тот сам сделается драконом-оборотнем, а дракон станет человеком... безвозвратно. Только все это глупости, никто ж не проверял. Да и не отыщется такого человека.
- Ну почему же не отыщется? - задумчиво протянула принцесса.
- Ясно, почему! - вмешался Айрвен. - Кто ж пойдет против Всевышнего, кто ж захочет загубить свою бессмертную душу, оборотившись чудовищем?
- Мальчик, - холодно взглянула на него принцесса, - ты, видать, невнимательно читал Откровение Всевышнего. Ибо сказано там: "кто душу свою отдаст за ближних своих, тот сбережет ее, кто же убоится, тот погубит ее".
- Ты что имеешь в виду? - не понял Айрвен.
- То и имею, - отрезала принцесса. - Слушай, повернулась она к девчонке, - а слова-то помнишь? Ну, которые были в том свитке?
Но Граста не успела ответить. Черная тень упала на всех троих, и сумрачный вечер сразу обернулся ночью.
7.
- Та-ак! Вот, значит, сколь усердно выполняем мы экзаменационное задание!
Чудовище, встав на задние лапы, возвышалось над ними подобно колокольне в городке Брумгенн - туда, в пивные, удавалось порой смотаться из Благородного Училища его питомцам. И голос у драконихи был подстать главному, басовому колоколу. Казалось, сверху валятся не слова, а увесистые булыжники.
- Вот к чему закономерно приводят дерзкое своеволие, неуважение к общественным традициям, ленность в постижении премудрости, склонность потакать прихотям своего зачаточного разума, наглость, слюнтяйство и головотяпство!
Айрвен искоса взглянул на Грасту. Та - по-прежнему в человеческом облике - сжалась, побледнела, хотя куда уж дальше-то бледнеть? Рядом с огромной, иссиня-черной тушей почтенной Тхмарргру девчонка казалась не более чем мышкой. Впрочем, как и Айрвен с Катареной. Бежать было бессмысленно, и оба это понимали.
