- Ничего уже не поделать, - ответил дракон. - Надо скорее уходить отсюда. На закате сюда явится моя учительница, почтенная Тхмарргру, принимать экзамен. Если увидит вас - мы погибнем все вместе. Сейчас я вынесу вас из пещеры - и бегите, бегите вниз. Твой конь стар, вынесет ли он двоих? - уродливая голова повернулась к Айрвену.
- Н-ну... Должен, наверное. А ты откуда знаешь, что он стар?
Дракон не ответил. Вместо этого сказал:
- Все, нам пора. Залезайте мне на спину и ухватитесь покрепче.
- Как же ты собираешься выходить? - поразился Айрвен. - Тебе же не протиснуться в туннеле!
- Туннель не для меня, - усмехнулся дракон. - Он для таких как ты. А мы, первый народ, знаем совсем другие пути, для человека непостижимые... И железки свои захватите. А то еще Тхмарргру заметит... она такая подозрительная. Ну, давайте, лезьте!
Уже ухватившись за драконью шею (чешуя оказалась неожиданно скользкой), Айрвен подумал, что Граста все же чего-то недоговаривает. Что-то такое чувствовалось в его словах... словно он и хотел в чем-то признаться, и боялся.
Но размышлять было уже некогда. Огромное тело дракона напряглось, пробежала по нему быстрая волна - и каменные стены стремительно надвинулись, сомкнулись - и вдруг сделались вязкими, тягучими, словно сметана у хорошей молочницы. Все утонуло в буром мареве, и не было там ни верха, ни низа, и даже обычно быстрые секунды застыли оплывающим воском. И только ушибленный затылок болел по-прежнему.
6.
Видимо, солнце или уже закатилось, или вот-вот собиралось это сделать. За плотным слоем туч не видать, конечно, но сумерки надвигались - мокрые, холодные, отрезвляющие.
Айрвен с Катареной стояли в том самом распадке, где вчера сидела на камне странная девчонка. А дракон Граста, свернув свое необъятное тело пирамидой колец, устроился рядом.
- Ну, как бы там ни было, а домой я не собираюсь! - решительно заявила принцесса. - Вот только муженька Хруббета мне и не хватало для полного счастья. Пускай думают, что меня сожрали! Ну и шут с ним, королевским достоинством. Пойду хоть мир посмотрю. Всегда, знаете ли, хотелось увидеть далекие страны... и волшебные земли, что лежат за моремокеаном. Может, куда-нибудь в войско наймусь... или матросом на корабль...
- Кто ж тебя возьмет? Особенно на корабль? - скептически фыркнул Айрвен.
- Подумаешь! Парнем переоденусь. Я большая, сильная, и голос низкий.
- Все равно заподозрят.
- Вот как в лоб засвечу этим подозрительным, враз все сомнения вылетят. С мозгами вместе. - Принцесса говорила уверенно, как о деле давно решенном. Айрвен даже подумал, а не вынашивала ли она этаких планов еще до похищения?
