И все же, что могли представлять собой «незначительные трудности», которые «Трешер» испытывал в 09.13 и которые привели к самой ужасной в истории подводных лодок катастрофе? Хотя испытываемые лодкой трудности оценивались как незначительные, ее командир принял вскоре решение продуть цистерны главного балласта. Это говорит о том, что трудности, вероятно, повлекли за собой утяжеление лодки, то есть увеличение отрицательной плавучести. А это, по всей вероятности, могло случиться в результате либо потери кораблем хода, либо поступления в него забортной воды. К тому же потерять ход подводная лодка могли опять-таки вследствие поступления в нее забортной воды, приведшей к выходу из строя главных двигателей.
Комиссия по расследованию, учитывая имеющиеся в ее распоряжении данные, заключила, что «наиболее вероятной» причиной гибели «Трешера» следует считать аварию в системе трубопроводов. Правда, трудно поверить, чтобы какой-нибудь подводник, находясь на подводной лодке на предельной глубине погружения или близкой к ней, мог рассматривать поступление воды в лодку, даже в небольшом количестве, как незначительные трудности. Вполне возможно также, что доклад из отсека, куда ворвалась вода, мог по какой-либо причине поступить в центральный пост в искаженном виде. В результате на «Скайларк» передали, что «Трешер» испытывает «незначительные трудности».
Однако более вероятно, что «незначительные трудности» заключались в отказе главных двигателей. Потеряв ход, подводная лодка начала погружаться все глубже и глубже. Чтобы остановить погружение и всплыть на поверхность, «Трешер» стал продувать главные балластные цистерны. Но еще до того как погружение могло бы быть остановлено и до того как была достигнута расчетная глубина, все увеличивающееся давление воды прорвало одну из многочисленных труб, проходящих через прочный корпус. Хлынувшая в «Трешер» вода увеличила отрицательную плавучесть и ускорила погружение лодки. На большой глубине лодку раздавило.
Комиссия указала, что «наиболее вероятной» причиной гибели «Трешера» является авария трубопровода водяной системы. Вода могла проникнуть в лодку по трубе небольшого (2,5–5,0 сантиметров) или же большего диаметра (10–15 сантиметров). В машинном отсеке «Трешера» имелось несколько таких трубопроводов. Однако вряд ли «Трешер» мог сообщить на «Скайларк», что он испытывает незначительные трудности, если в лодку ворвалась вода через трубу большого диаметра. Поэтому более вероятно, что авария могла произойти в трубопроводе малого диаметра. Прорыв в подводную лодку воды или остановка главных двигателей представляются наиболее вероятными причинами ее гибели. Но возможны и другие причины.
