Прочный корпус подводных лодок ВМС США рассчитан на давление, превышающее в полтора раза давление, которое лодка испытывает при погружении на предусмотренную инструкцией предельную глубину. Поэтому предельная глубина погружения относится к расчетной глубине погружения как 2:3. Этим увеличивается безопасность плавания подводных лодок. Расчетная глубина погружения определяется математически и проверяется на моделях. Однако результаты испытаний моделей не всегда достаточно достоверны, так как определить точно масштабные гидродинамические характеристики очень сложно. Поэтому можно считать, что расчетная глубина погружения «Трешера» равнялась примерно полуторной величине ее предельной глубины погружения. Если принять, что предельная глубина погружения «Трешера» составила 250–300 метров, то ее расчетная глубина погружения равнялась 400–500 метрам.
Вероятно, аварийная обстановка на «Трешере» была такова, что в течение пяти трагических минут он погрузился с предельной глубины еще на 120–150 метров и оказался на расчетной глубине. Поэтому «незначительные трудности», которые испытывал «Трешер», по мере приближения к расчетной глубине приняли крайне опасный характер: трубопроводы приема забортной воды начали сдавать, и в лодку ворвались мощные струи забортной воды. Вода вывела из строя электрооборудование и освещение. Экипаж оказался в беспомощном положении.
Проникшая в «Трешер» вода заставила его погружаться все глубже и со все возрастающей скоростью. По мере погружения корпус лодки испытывал все большее и большее давление. Наверное, и в это время на «Трешере» не было серьезных потерь в людях. Но теперь все чувствовали неизбежность катастрофы и пытались найти способ спасения. Затем на «Трешере» начала ломаться изоляционная прокладка внутренней поверхности корпуса. По мере увеличения забортного давления корпус все больше сдавал, начали лопаться трубопроводы. Еще мгновение — и корпус подводной лодки был раздавлен. В какую-то долю секунды в лодку под огромным давлением, разрушая все на своем пути, хлынула большая масса воды.
Есть мнение, что «Трешер» в момент аварии быстро заполнился водой и затонул целым. Но это мнение нельзя принимать всерьез, по той причине что первое поступление воды в лодку неизбежно должно было бы ускорить ее погружение на глубину, на которой ее корпус, еще не будучи полностью затопленным, не выдержал бы, он был бы раздавлен и разломился на части. Нет также никаких оснований предполагать, что на «Трешере» могли образоваться воздушные «карманы», которые удерживали бы его где-то между расчетной глубиной погружения и дном океана. Нет сомнения в том, что все то, из чего состоял «Трешер», пошло на дно океана на глубину 2560 метров.
