Через сорок пять минут он все еще топтался на том же месте.
«Интересно, — пришло ему в голову, — может сумасшедший еще раз рехнуться? Сколько же времени может занять покупка билета? Я что, вечно буду тут стоять?»
Его начала охватывать паника. Может быть, он так и умрет в очереди. Замершая реальность: тот же мужчина перед ним, тот же молоденький солдат за ним, та же несчастная, с ввалившимися глазами женщина на скамейке напротив…
Стоявший за ним солдат судорожно дернулся, толкнул Рэгла и проговорил:
— Извини, приятель.
Рэгл пробормотал что-то невнятное.
Солдат сцепил замком руки, похрустел пальцами, облизал губы и обратился к Рэглу:
— Приятель, у меня к тебе просьба. Не посторожишь мое место в очереди?
Рэгл не успел ответить. Солдат обернулся к стоявшей за ним женщине:
— Мне надо глянуть, как там мой приятель. Я отойду, только так, чтобы вы пустили меня назад.
Женщина кивнула.
— Спасибо, — сказал солдат и стал проталкиваться сквозь толпу в конец зала.
В углу сидел еще один солдат. Он уткнулся головой в колени, а руки бессильно свешивались до полу.
Его сослуживец присел рядом с ним, потряс и начал что-то втолковывать. Скорчившийся солдат приподнял голову. Рэгл увидел бессмысленные глаза и перекошенный рот с отвисшими губами: солдат был совершенно пьян.
«Наклюкался, бедняга, — подумал Рэгл. — До поросячьего визга».
Во время своей службы в армии Рэгл сам несколько раз мотался с перепою по таким же тоскливым автовокзалам, пытаясь добраться до базы.
Солдат чуть не бегом вернулся на свое место в очереди. Он был взволнован и поминутно облизывал губы.
— Ну очередь! — сказал он Рэглу. — Совсем не движется. Я стою, наверное, с пяти часов.
У него было молодое и, наверное, симпатичное лицо. Но сейчас по нему пробегали судороги.
— Мне кровь из носу надо добраться до базы. Нам с Филом надо быть там до восьми. Иначе нас будут считать дезертирами.
На взгляд ему было лет восемнадцать-девятнадцать. Светловолосый, худощавый. Из них двоих, естественно, ему приходилось искать выход из создавшегося положения.
— Скверно, — сказал Рэгл. — Далеко твоя база?
— Я служу на аэродроме. Это дальше по шоссе, — сказал солдат. — В действительности это ракетная база. А раньше там был аэродром.
«Господи, — подумал Рэгл, — то самое место, откуда уходят и где приземляются эти штуки».
— А вы совершили мягкую посадку прямо здесь, в вокзальном баре? — спросил Рэгл.
— Хрен в этом бардаке делать! — с искренним презрением воскликнул солдат. — Мы начали с побережья и доехали досюда. У нас был отпуск на целую неделю. И машина.
