***
— Думаешь, это правда, что "улучшенные" умеют читать мысли людей?
Голова Таши лежала у Ника на плече; девушка задумчиво вертела в руках простенькую цепочку с медальоном — её регистрационный номер рядового.
— Нет, — уверенно отозвался Ник, легко ероша короткие темные волосы на затылке девушки. — Если бы они читали наши мысли, они бы давно уже нас разбили. Логично?
— Логично, — рассеянно согласилась Таша. — А что, если им не надо нас разбивать?
— В смысле?
— Ну… Если они не хотят нас уничтожить? Они ведь никогда не нападают первыми… Только защищаются.
— Не хватает военной мощности, вот и не нападают. А мы последовательными наступательными действиями не даем им мобилизоваться для атаки.
— Да ладно тебе, Ник, — перебила Таша, — Подумай сам, ведь когда-то "улучшенные" были людьми…
— И что? Это не мешает им убивать нас. У нас огромные потери. Ежедневно. Нет, Таша, "улучшенные" — не люди.
Ответы на такие вопросы отскакивали у Ника от зубов. Еще бы — ведь они заучены едва не с пелёнок. Не надо ничего придумывать; простые ответы — они самые верны.
— Думаешь?.. — с сомнением протянула Таша.
Но Нику больше не хотелось разговоров о военной политике. Особенно сегодня — ожидание первого боя кипятило кровь, проводило смычком по струнам нервов. Хотелось снять напряжение; хотелось отвлечься, хотелось не думать о том, что завтра он может умереть.
И не надо ничего придумывать. Есть верный способ — старый, как мир.
Не дослушав девушку, Ник быстрым движением перекатился на узкой казарменной койке, навис, опираясь на локти, над Ташей.
Простые способы — они самые верные.
***
"Белковые апгрейды, заменяющие более пятнадцати процентов человеческого организма, приводят к заметному изменению морфологических признаков человека.
При замене более пятидесяти процентов естественных клеток на синтезированные белковые молекулы наблюдается увеличение средней продолжительности жизни человека на двести десять процентов.
Одновременно при замене более пятидесяти процентов естественных клеток на синтетические наблюдаются существенные изменения генетического кода человека. Подобные изменения являются необратимыми и кардинально меняют известную нам природу человека, превращая homo sapiens, человека разумного, в принципиально новый вид разумного существа — homo preficeris, человека улучшенного".
Из доклада Международной Комиссии по исследованиям белковых апгрейдов, 2449 год.
***
Ник явился на войну по призыву; армейская служба для него была всего лишь обязанностью. Потому, когда ему предложили нашивки младшего сержанта, он принял их без энтузиазма.
