— Кому ты пообещала?
— Тому, кого я не могу подвести.
— Отцу?
— Отцу и… — внезапно Эшли почувствовала себя неуютно, разговор приобретал нежелательный для нее характер, ей не хотелось вести беседу на эту тему.
Она высвободилась из его объятий.
— Послушай, я не хочу об этом говорить. Пойдем домой.
Он не отпускал ее руку.
— Одну минуту, Эшли. Почему ты никогда не хочешь об этом говорить?
— Не хочу, и все… — Эшли чувствовала, как в ней растет тревога.
Так бывало всегда, когда она вспоминала Джека. С каждым мгновением в машине становилось все более душно, дышать было все труднее.
— Эшли, я еще раз хочу тебя спросить: почему для тебя так важно переехать в Чикаго?
— Потому что это мечта, которую я должна воплотить в жизнь! Эрик, я иду домой, — твердо произнесла она и, резким движением повернув руку, высвободила ее и открыла дверцу машины.
Он последовал за ней.
— От кого ты пытаешься убежать? — спросил он.
— Я ни от кого не убегаю.
Но она уже почти бежала, когда они переходили улицу. Эрик продолжал оставаться рядом.
— Что ты воплощаешь в жизнь: мечту или кошмарную галлюцинацию?
Эшли съежилась от ужаса, ощутив, насколько близко он подошел к правде.
— Мечту. Ты все равно ничего не поймешь.
Она первая вошла в дверь их дома, но поднимались они по лестнице бок о бок, его шаги были беззвучны. Эрик прошел вместе с ней до двери ее квартиры, но удержал Эшли в тот самый момент, когда она собралась войти.
— Я о многом догадываюсь, Эшли. Я вижу женщину, которая не может, ну хоть немного, сбавить скорость и гонит себя к цели, не желая об этой цели говорить. Что-то здесь не так.
— Все в порядке, — сказала она, понимая, что лжет.
Столь многое было не в порядке, что Эшли уже не следовало даже думать об этом.
Какое-то мгновение он молчал, затем кивнул и произнес:
— Хорошо, если тебе когда-нибудь захочется побеседовать об этом…
— Я тебе позвоню, — пообещала Эшли, и ей даже удалось улыбнуться.
Эрик понимал, что ему не удастся насильно заставить Эшли объяснить, почему переезд в Чикаго так важен для нее, все попытки вынудить ни к чему не привели. Он видел боль в ее глазах и догадывался: это нечто иное, чем банальные амбиции, и более значительное, чем мечта.
Он решил проводить с ней как можно больше времени. Эрик был уверен: как только Эшли начнет ему полностью доверять, она сама расскажет ему обо всем. Но на следующее утро, просматривая воскресный выпуск «Анн-Арбор Ньюз», в нижней части третьей страницы он наткнулся на статью о двух ограблениях, и его планы внезапно изменились. Эрик обратил внимание на то, где произошли оба преступления: одно случилось на расстоянии квартала от его додзо, другое — неподалеку от их дома. Одна из пострадавших заявляла, что месяц назад у нее был похищен подростками кошелек. Эрик поднял телефонную трубку.
