На тартуском плацдарме части 108-го стрелкового корпуса под командованием генерал-лейтенанта В. С. Поленова перешли в наступление в 8 час. 40 мин. Действия войск корпуса поддерживала 276-я бомбардировочная авиационная дивизия, которая нанесла мощные бомбовые удары по объектам вражеской обороны.
Успешно форсировав реку Эмайыги, войска 2-й ударной армии прорвали оборону 2-го армейского корпуса немцев на 30-километровом фронте, нанесли его соединениям большие потери и в первый день операции продвинулись от 3 до 18 км. Особенно успешно действовал 8-й эстонский стрелковый корпус под командованием генерал-лейтенанта Л. А. Пэрна. Части этого корпусного соединения, сформированного в 1942 году, имели немалый боевой опыт, полученный в боях под Великими Луками, Новосокольниками и Нарвой. Эстонские воины, горя ненавистью к германским поработителям, стремились как можно скорее освободить от них родную землю. 7-я эстонская стрелковая дивизия (командир — полковник К. А. Алликас), наступая по трудной лесисто-болотистой местности, разгромила 207-ю вражескую охранную дивизию и продвинулась за день на 18 километров.
Командование оперативной группы «Нарва», учитывая большие потери во 2-м армейском корпусе за 17 сентября (3000 убитых и раненых, 690 пленных), приняло решение отвести его соединения на север.
Следует отметить, что в быстром прорыве немецкой обороны важную роль сыграло нанесение главного удара там, где его враг не ждал. Вражеское командование считало, что наш главный удар будет нанесен с плацдарма на реке Эмайыги. Но 2-я ударная армия начала наступление силами 30-го гвардейского и 8-го эстонского стрелковых корпусов на другом участке, восточнее плацдарма. Попытки противника контратаками ликвидировать вклинение наших войск оказались слишком запоздалыми.
Сломив сопротивление вражеских войск в тактической зоне обороны, войска 2-й ударной армии повели наступление в общем направлении на Раквере. Для повышения темпов наступления командующий 2-й ударной армией генерал-лейтенант И. И. Федюнинский 18 сентября создал две подвижные группы. Группа № 1 получила задачу наступать в полосе 108-го стрелкового корпуса, захватить узел дорог Йыгева и удерживать его до подхода основных сил корпуса[30].
Второй подвижной группе[31] предстояло развивать наступление в полосе 30-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал генерал-лейтенант Н. П. Симоняк.
18 сентября соединения 2-й ударной армии продвинулись на 28 км, а фронт прорыва расширился до 45 км. Введенная в прорыв в ночь на 18 сентября из второго эшелона 8-го эстонского корпуса 249-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора И. Я. Ломбака продвинулась на 30 км, с ходу форсировала реку Кяпа и овладела рядом населенных пунктов на северном ее берегу. Так же успешно наступали 108-й и 30-й гвардейский стрелковые корпуса. Действовавшие в их полосах армейские подвижные группы продвинулись за день на 25–28 км и овладели крупными населенными пунктами Роэла и Волди.
