Для окончательного разгрома германской группы армий «Север» и завершения освобождения Советской Прибалтики Ставка ВГК в конце августа — начале сентября 1944 года поставила перед войсками Ленинградского, 3, 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов задачу нанести ряд сильных одновременных ударов по вражеской группировке с целью ее расчленения и уничтожения по частям. Основные усилия войск 1, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов сосредоточивались на рижском направлении. На Ленинградский фронт и Балтийский флот возлагалась задача разгромить вражескую оперативную группу «Нарва» и освободить Эстонскую ССР.
Командующий войсками Ленинградского фронта Маршал Советского Союза Л. А. Говоров принял решение на проведение во второй половине сентября 1944 года Таллинской операции силами 8-й, 2-й ударной и 13-й воздушной армий при тесном взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом.
На первом этапе операции предусматривалось нанесение удара войсками 2-й ударной армии из района Тарту в общем направлении на Раквере с целью разгрома во взаимодействии с 8-й армией, переходившей в наступление с нарвского плацдарма, основных сил вражеской оперативной группы «Нарва»[29], оборонявшей Эстонию с востока и юга. В последующем наши войска должны были развивать наступление на Таллин.
При подготовке операции командование Ленинградского фронта осуществило сложную перегруппировку войск 2-й ударной армии. За десять дней (с 3 по 13 сентября) она совершила 300-километровый переход и была выдвинута с нарвского плацдарма в район Тарту. Были переброшены 30-й гвардейский стрелковый корпус (45, 63, 64-я гвардейские стрелковые дивизии), 8-й эстонский корпус (7-я и 249-я эстонские стрелковые дивизии), 108-й стрелковый корпус (46, 90, 372 сд), ряд танковых и артиллерийских частей и соединений (300 танков и САУ, 2040 орудий и минометов). С завершением сосредоточения 2-й ударной армии в районе Тарту в ее состав был передан из 3-го Прибалтийского фронта 116-й стрелковый корпус (86, 321, 326-я стрелковые дивизии), оборонявшийся в районе Тарту по реке Эмайыги.
14 сентября началось наступление трех Прибалтийских фронтов на рижском направлении, что создало благоприятные условия для проведения наступательной операции Ленинградского фронта с целью освобождения территории Эстонии.
Утром 17 сентября войска 2-й ударной армии перешли в наступление из района восточнее и севернее Тарту. На участке 8-го эстонского корпуса и 30-го гвардейского стрелкового корпуса наступление началось в 8 час. 20 мин. с форсирования реки Эмайыги. Успех форсирования в значительной мере был обеспечен тщательно спланированными и умело осуществленными действиями артиллерии, дополненными ударами 277-й и 281-й штурмовых авиационных дивизий по живой силе и огневым позициям артиллерии на северном берегу реки.
