Он чинно поклонился и спросил:
— Куда путь держите?
— Прямо идем, по тоннелям, — уклончиво ответил Дед.
На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.
— Ну так садитесь, — сказал староста. — Как это говорится, в ногах правды нет.
Кто-то из бродяг хихикнул.
— Можно и присесть, — сказал Дед.
Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.
Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.
Существо взвыло и закричало:
— Помогите!!!
Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:
— Помогите!!! — петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: — Аааааааа!!!
Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.
И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:
— Помогите!!! Спасите нас!!!
Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.
Староста недовольно поморщился:
— Лысый! Вован! Успокойте их.
Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.
— Заткните им кляпы в глотки! — крикнул староста. — Да вы садитесь, — другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. — Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.
Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.
— Вот такие дела, — туманно сказал староста, садясь на свое место.
— За что это вы их? — поинтересовался Борода.
— Да за разное, — уклончиво ответил местный. — Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.
Он досадливо махнул рукой.
— А вы-то, как здесь? Откуда идете?
Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.
