Выполняя приказ Байрама, космонавты перешли в отсек высшей защиты. В душе все понимали: это не спасет в случае битвы с чужими ракетами. Впрочем, никто из них не сомневался, что разумяне вовсе не собираются начинать бой — ни с того ни с сего.
— Патрис! — окликнул Байрам по телексу: — Включай силовую экранировку корабля. А ты, Ганс, перейди в отсек атомных снарядов. Там жди приказа! Слейтон, слышишь меня!? Отверни космолет в сторону на десять градусов. Наблюдай, как будут вести себя инопланетяне.
- А может зря волнуемся? — сказал пилот в раздумье: — Они оказались здесь именно для того, чтобы легче связаться с нами.
Пилот как в воду смотрел: извне поступил сигнал. Байрам мгновенно «перевел» его. Через минуту прозвучала новая команда:
— Собраться всем в каюте отдыха!
— Мне тоже придти? — спросил по телексу Ганс.
- Конечно! Однако, на всякий случай, поставь снаряды на автоматический пуск. С голоса, понял?
— Неплохо перевести на автоматический режим все приборы, — посоветовал пилот.
— Ты прав! — сказал Байрам: — Переводи!
В каюте отдыха включились все дисплеи и локаторы. Теперь события вокруг космолета разворачивались в разных ракурсах.
— От нас требуют безоговорочного послушания, — сказал Байрам членам экипажа: — Так гласит вторая половина сигнала! Я не вижу в этом ничего страшного. Разумяне делают это вовсе не с целью уничтожить космолет.
— Они поклялись тебе в этом? — иронически спросил пилот. Байрам нахмурил густые брови и, не желая пикироваться с неисправимым, мягко объяснил:
— Разуй глаза и посмотри! Их ракеты примитивны. Такие выводили на околоземные орбиты наши космонавты в начале Космической Эры. То есть полтора века назад! Ракеты малы, на них не установишь ядерные пушки. Взгляни также на форму и величину антенн: еще семьдесят лет назад мы отказались от подобных примитивов.
— Выходим на стационарную орбиту Туманной планеты, — доложил Ганс.
Слейтон глянул на дисплей:
— Да, ты прав! Выхожу на стационарный режим орбитального движения.
Через несколько минут случилось неожиданное: ракеты инопланетян стремительно рассыпались в разные стороны. Около космолета осталась лишь одна из них.
- Чтo такое? — удивился Байрам: — Что могло их напугать?
Слейтон, пристально наблюдавший за ракетой «разумян», вдруг сказал:
- Командир! А что если нам поохотиться за этой птицей?
- Ты в своем уме?! — возмущенно спросил Байрам.
- Не вижу здесь криминала, — пожал плечам американец: — Ты не понял! Я хотел сказать, что готов отправиться к ним в гости. Не пешком, конечно, а на малой ракете.
