Она вздрогнула, брезгливо отодвинулась от меня, но не от зеркала.
— Какой ужас! Я что, спала с человеком?
— И еще храпела, — сказал я обвиняюще. — Ладно-ладно, не дерись, похрапывала. Изредка. Мило так это. И задней ногой полягивала малость…
— Это потому, — сказала она, — что ты ее придушил, а я пыталась освободиться от твоей жестокой тирании! Люди — тираны, теперь я в этом убедилась. И душители свобод. И вообще вы хитрые!.. Как сумел меня заманить и обесчестить — ума не приложу. Наверное, колдовством?
Она все еще придирчиво рассматривала свое отражение, поворачивалась так и эдак, у эльфов зеркал нет, вчера так жутко стеснялась, что даже уши прятала, а теперь вот очень деловито старается рассмотреть, хорошо ли торчат сзади ее такие безукоризненные булочки, что и сейчас бы ухватил зубами.
Я кивнул:
— Да, колдовством. Вполне годится для оправдания перед родителями, если вдруг что заметят.
Ее глаза зажглись любопытством пополам со страхом.
— А что, это может быть заметно?
— Не сейчас, — утешил я.
— А когда?
— Через несколько месяцев, — сообщил я. Она не сразу врубилась, потом подпрыгнула:
— Что? Ты хочешь сказать… Я поспешно отступил:
— Ну-ну, не царапайся, не кусайся и не бодайся. Ничего не хочу сказать. Так, намекиваю исподтишка, для вящей безопасности. Мы ж люди, а они все гады коварные, теперь знаешь.
Она ахнула:
— Ты хочешь сказать, что могу выносить ребенка и даже родить, не пройдя Великий Обряд в Круге Вели кой Тайны Бытия, где навечно соединяются узами бра ка двое, и не получив на это благословения Древней Богини?
Я пробормотал несколько настороженно:
— Ну, вообще-то да… Антураж и танцы — здорово, сам люблю, но для таких дел можно и в подворотне… в смысле, просто в кустах. Странное дело, конечно, но установлен удивительный факт, что количество выпи того и сожранного на свадьбе ну никак не влияет ни на пол ребенка, ни вообще на зачатие…
Она ахнула:
— Врешь!
— Клянусь! Были такие исследования…
— Но тогда зачем?
Личико ее было полно недоумения.
— Не знаю, — сказал я. Она гордо выпрямилась:
— Ты все врешь! Люди лгут. То, что ты говоришь, просто невозможно. Без благословения Древней Боги ни зачатие невозможно. Да и вообще… раз в сто лет!.. И никак иначе.
Я сказал с облегчением:
— Правда?.. Фу-у-у… гора с плеч. А то я как-то еще не готов еще раз стать отцом. Надо сперва на ноги встать, империю построить, молодильные яблоки вы растить, Конька-Горбунка для ребенка поймать зара нее… тьфу, а вдруг девочка?.. В общем, ты молодец, сразу все разрулила и успокоила. Давай сейчас поедим, а потом решим всякие мелочи. Мне надо или не надо ехать в Эльфийский Лес?
