Отделенное от корня, превращенное в вещественное доказательство, оно оказалось у старшины. Он вскинул стебель на плечо как винтовку, кивком головы дал понять мальчикам, что разговор закончен, повернулся и пошел по тропинке вниз.
Долго смотрели ребята вслед мелькавшему среди кустов стройному зеленому растению. Смотрели и молчали. Что говорить, когда и так все ясно: не надо было брать у Генки землемерову электрическую щетку, не надо было подставлять под нее жука. Кто знает, чем еще обернется эта история…
Они по-прежнему считали, Леша, Валька и Пятитонка, что приход милиционера на полянку связан с жуком. Они ни о чем другом думать не могли. Жук их будто заворожил.
Приказ об улыбке
Ребята думали о жуке, а милиционер Еськин — о спекулянтах. Он был тоже будто заворожен. Кажется, стоило ему посмотреть на мальчиков, поговорить с ними, чтобы понять: загнул землемер, зря шум поднял, ничего в его заявлении нет серьезного, одна ерунда.
А вот не понял.
И явился к начальнику с докладом: так, мол, и так, все выяснил, нарушители установлены.
Капитан внимательно выслушал старшину, помолчал, с сомнением покачал головой:
— Ох, товарищ Еськин, товарищ Еськин… Значит, нарушителям вашим по двенадцать лет?
— Точно, товарищ начальник. Ловкачи! Таким дай волю, ого-го вырастут…
— Что — ого-го? — сердито блеснул серыми глазами капитан. — Не знаю пока, в чем дело, но убежден: все не так.
Еськин недовольно хмыкнул:
— Как же не так, товарищ начальник, когда признались честь по чести. Распахали самовольно землю? Распахали. Тайно, никого не спросясь, посеяли кукурузу? Посеяли. Использовали без ведома правления колхозный водопровод? Использовали. Чего же еще? Для протокола достаточно!
— А мне не протокол нужен, мне разобраться надо. — Что-то решая про себя, капитан побарабанил пальцами по столу. — Вот что, товарищ Еськин, сходите-ка вы сейчас за ребятами. Пусть придут. Хочу познакомиться.
— Есть сходить за ребятами.
Капитан отбросил со лба прядь светлых волос, посмотрел на милиционера.
— И поменьше суровости, старшина. Улыбаться при исполнении служебных обязанностей вы умеете?
Еськин не знал, что ответить. С таким вопросом к нему никто никогда не обращался. Переступив с ноги на ногу, он честно признался:
— Не пробовал, товарищ начальник.
— А вы попробуйте. Как раз когда будете разговаривать с ребятами.
— Есть попробовать улыбаться.
Еськин принял приказ к исполнению, но уверенности в его голосе не чувствовалось. Уж очень мудреные задачи задает новый начальник. Раньше куда проще было.
