Навстречу
ему державным шагом двигался дородный, черный, как смоль, джентльмен в
превосходном костюме, ведущий на поводке белую афганскую борзую в алом
ошейнике.
– Мой
дорогой посол! – воскликнул мистер Уипплстоун. – Какая приятная встреча!
– Мистер
Уипплстоун! – гулко отозвался посол Нгомбваны. – Очень рад вас видеть. Вы что
же, живете в этих краях?
–
Нет-нет, просто утренняя прогулка. Я... я, Ваше превосходительство, теперь человек
свободный.
– Да,
конечно. Я слышал. Вас там будет очень не хватать.
–
Сомневаюсь. А ваше посольство, – совсем о нем забыл, – оно где-то здесь, рядом,
не так ли?
– В
Дворцовых Садах. Я тоже наслаждаюсь с Агманом утренней прогулкой. Хотя, увы, не
только с ним, – он повел изукрашенной золотом тростью по направлению к крупному
мужчине, безучастно разглядывавшему платан.
– Увы! –
согласился мистер Уипплстоун, и погладив афганца, не без изящества прибавил: –
Каторга высокого положения.
– Как
мило вы это сказали.
Мистеру
Уипплстоуну, который исполнял в Министерстве иностранных дел чрезвычайно
щекотливую работу, очень помогало в ней умение разговаривать с иностранными, в
особенности африканскими чрезвычайными и полномочными представителями.
–
Насколько я знаю, Ваше превосходительство есть с чем поздравить, – сказал он и
тут же разразился обычными в его профессии безглагольными восклицаниями. –
Усиление сближения! Новый договор! Мастерское достижение!
– Это
достижение нашего великого Президента и только его, мистер Уипплстоун.
– Да,
разумеется. Все с восторгом ожидают предстоящего визита. Благоприятное событие.
– Вы
правы. Событие огромного значения, – с секунду посол подождал отклика и затем
слегка приглушил великолепные раскаты своего голоса. – Однако, – сказал он, –
не лишенное сопряженных с ним тревог. Как вы знаете, наш великий Президент не
приветствует внимания подобного рода, – он снова повел тростью в сторону
телохранителя и вздохнул. – Он ведь остановится в посольстве.
–
Разумеется.
–
Ответственность! – опять вздохнул посол и протянул руку, прощаясь. – Вы, разумеется,
будете на приеме. Надо бы нам встречаться почаще! Я позабочусь о приглашении.
Оревуар, мистер Уипплстоун.
Они
разошлись. Проходя мимо посольского сопровождающего, мистер Уипплстоун тактично
смотрел в другую сторону.
В том
месте, где Каприкорн-Уок становится северо-восточной границей площади, ему
попался на глаза маленький дом, стоящий между двумя другими, побольше.
Выкрашенный поблескивающей белой краской, – черной осталась только входная
дверь, – дом состоял из мансарды, трех этажей и полуподвала. Окна второго этажа
выходили на пару миниатюрных балкончиков, окна первого изгибались вверху
изящными сводами. Мистера Уипплстоуна поразили цветочные ящики под окнами.
Место привычных нарциссов в них занимали правильные зеленые гирлянды, способные
украсить рельеф самого делла Роббиа. То были какие-то вьющиеся растения,
свисавшие между горшками, в которых они росли, и подстриженные так, что они
расширялись в самом низу образуемой ими дуги и симметрично сужались к ее
концам.
