Когда
они удалились, мистер Уипплстоун погладил кошку. Она открыла затуманенные глаза
– или уже не такие затуманенные? – вопросительно дрогнула и снова заснула.
Чаббы
прошли на кухню. Он ясно слышал, как они открыли холодильник, как вода полилась
из крана. Блюдце моют, виновато подумал он.
Мистер
Уипплстоун подождал, когда Чаббы поднимутся наверх, и после этого сам воровато
проскользнул на кухню, держа кошку в руках. Он вдруг вспомнил, что не доел
эскалоп, приготовленный миссис Чабб к обеду.
На сей
раз кошка проснулась и основательно подзаправилась эскалопом.
Чтобы
попасть в садик за домом, нужно было пройти коридором и спуститься по
крутоватым ступенькам. С кошкой на руках это оказалось не простым делом, так
что спуск получился довольно шумным, хорошо еще, помог свет проникавший из-за
штор на окнах полуподвальной квартиры мистера Шеридана. Этот же свет помог
мистеру Уипплстоуну отыскать у дальней стены дворика клочок земли, на котором
ничего не росло посажено. На него он и опустил свою ношу.
Он
подумал, что кошка может скакнуть в темень и удрать, однако нет: после довольно
долгой паузы она занялась тем, ради чего ее сюда принесли. Мистер Уипплстоун
тактично отвернулся.
Сквозь
щелку между шторой и оконной рамой за ним наблюдал кто-то невидимый.
Тень на
шторе почти наверняка принадлежала мистеру Шеридану, почти наверняка он-то и
подглядывал в щелку, исчезнувшую чуть ли не сразу за тем, как обернулся мистер
Уипплстоун. Тень тоже исчезла.
В этот
же миг легкий шум вверху заставил его поднять взгляд к верхнему этажу дома. Как
раз вовремя, чтобы увидеть как закрывается окно в спальне Чаббов.
Разумеется,
предположение, будто и они следили за ним, было беспочвенным.
– Что-то
у меня воображение разыгралось, – подумал мистер Уипплстоун.
Легкое
ритмичное шкрябанье заставило его обернуться к кошке. С прижатыми ушами и с
ревностным сосредоточением, красноречиво свидетельствующем о ее способности
восстанавливать силы, кошка ликвидировала учиненный ею непорядок. Затем
последовали скрупулезные гигиенические процедуры, покончив с которыми, она
подмигнула мистеру Уипплстоуну и потерлась похожей на орех головкой о его лодыжку.
Он
поднял ее с земли и вернулся в дом.
II
В
фешенебельном и довольно дорогом зоологическом магазине, расположенном сразу за
углом Баронсгейт, имелась консультационная комната, в которой по средам
принимал ветеринарный хирург. Мистеру Уипплстоуну как-то попалось на глаза его
объявление, так что на следующее утро, как раз пришедшееся на среду, он вместе
с кошкой отправился туда. Чаббам он сообщил об этом со всей сдержанностью и немногословностью,
какие сумел приобрести за сорок лет дипломатической службы. Будь мистер
Уипплстоун человеком менее рафинированным, мы могли бы, пожалуй, сказать, что в
его действиях обозначилась некоторая вороватость.
