Блюдце
он пополнял дважды. Последней порции она не одолела. Подняла мокрую от молока
мордочку, посмотрела на него, сделала неуверенную попытку умыться, но тут же
плюхнулась на пол и заснула.
Некоторое
время спустя он услышал, как из квартиры внизу расходятся гости. Вскоре после
этого в дом вошли почти неслышные, как обычно, Чаббы. Мистер Уипплстоун уловил
лишь легкий звон накидываемой дверной цепочки. Ему пришло в голову, что они,
возможно, “обихаживали” мистера Шеридана с его гостями.
– Э-э...
это вы, Чабб? – позвал он.
Чабб
открыл дверь кухни и застыл на пороге, круглощекий, румяный, за ним маячила
жена. Мистера Уипплстоуна удивила некоторая боязливость, сквозившая в их лицах.
– Посмотрите-ка
на нее, – сказал он.
Чабб уже
смотрел, без приглашения. Кошка лежала, будто тень, на коленях мистера
Уипплстоуна.
– Кошка,
сэр, – предположительным тоном высказался Чабб.
–
Приблудная. Я с ней уже встречался раньше.
Из-за
спины мужа послышался голос миссис Чабб:
– А это
не опасно, сэр? Вид у нее какой-то нездоровый.
– Просто
изголодалась.
Миссис
Чабб пощелкала языком.
– Больно
она тихая, сэр, правда? – сказал Чабб. – Уж не померла ли?
– Она
спит. Полбутылки молока вылакала.
– Вы
меня извините, сэр, – сказала миссис Чабб, – но только вы бы ее лучше не
трогали. Вы же не знаете, где она раньше была, верно, сэр?
– Верно,
– сказал мистер Уипплстоун и добавил странно дрогнувшим голосом. – Я знаю
только, где она теперь.
–
Хотите, Чабб от нее избавится, сэр?
Это
предложение показалось ему отвратительным, однако ответить он постарался по
возможности легким тоном:
– Нет, я
думаю не стоит. Утром я сам о ней позабочусь. Позвоню в Общество защиты
животных.
– Я
только к тому, сэр, что если вы ее выставите, она отправится туда, где живет.
– А то
еще, – предложил Чабб, – я могу снести ее в садик на заднем дворе. Вроде как на
ночь.
– Да, –
выдавил мистер Уипплстоун, – спасибо. Не беспокойтесь. Я что-нибудь придумаю.
Спасибо.
–
Спасибо, сэр, – бессмысленно откликнулись Чаббы.
Поскольку
сразу они не ушли, и поскольку мистер Уипплстоун пребывал в несколько
растрепанном состоянии, он к собственному удивлению поинтересовался:
–
Приятно провели вечер?
Ответа
не последовало. Подняв глаза, мистер Уипплстоун обнаружил, что они молча таращатся
на него.
– Да,
сэр, спасибо, – еще немного помолчав, сказали оба.
– И
прекрасно! – воскликнул он с фальшивой сердечностью, напугавшей его самого. –
Превосходно! Спокойной ночи, Чабб. Спокойной ночи, миссис Чабб.
