Я был готов поверить. Но налетел ветерок, смял облачный пух, развеял и город, и верблюдов, и женщину в садике… Лишь крылатый змей еще долго маячил над нашим кораблем, словно указывая путь.
Синевато- белая масса водной взвеси под нами колыхалась и дышала, сама прислушиваясь к дыханию Земли.
Я повернул руль, выбирая поворот, даже не задумываясь о направлении, только краешком сознания отметил - поток энергии взмывает резко вверх, к сияющему звездами ясно-синему небу, делает мертвую петлю и слетает к облакам - стремительно и пугающе красиво. Едва достигая волн облачного океана, он вновь устремляется вверх.
Позабыв об ожидающей нас участи, я ощущал странный драйв. Такой, должно быть, испытывает серфер, поймав самую большую в своей жизни волну. Да, точно, я оседлал цунами!
Струи света омывали нас, отражаясь от облаков, преломляясь в их нагромождении, подсвечивали миражи, сливались с поющими струнами Пути. Я разгадал его мелодию, ощущая каждое дуновение энергии. Я был Путем. Все остальное потеряло смысл и ценность. Я вел корабль. Я наслаждался процессом. И когда отягощенное эльфами и людьми корытце заложило очередной вираж, понял - мы прибыли. Я еще не видел конечной станции, но знал - вот оно, то самое тайное место, куда эльфы не в состоянии отыскать дорогу самостоятельно.
Путь светящейся рекой втекал в тоннель, по облачным стенам которого пробегали розово-синие змейки молний, блуждали солнечные блики. Путь проскользнул сквозь мираж огненного крылатого льва. Путь миновал две пересекающихся радуги, чем-то отдаленно напоминающие логотип Макдональдса. И оборвался уплотнением размером с мой дом, не меньше.
Уплотнение при ближайшем рассмотрении формой походило на кокос, весь оплетенный энергетическими струнами. Оплетенный, точно кровеносными сосудами, он пульсировал и дрожал. Я выжал рычаги до упора, замедляя бег корабля подле узкого, похожего на червоточину отверстия.
На плечо мне легла ладонь Валентина. Защитник задумчиво произнес:
- Похоже на паразита, пьющего энергию Земли. Теперь понятно, отчего чародеи и даже маги были неспособны выбраться оттуда.
- Почему? - шепотом спросил я.
- Сдается мне, это неразвившийся мир. Зародыш, так и не ставший полноценной Вселенной. Тысячелетия он летел сквозь космос, пока не был захвачен притяжением Земли, зацепился, прижился. Подозреваю, там внутри лабиринт. Ваши дражайшие эльфы проведали о нем и приспособили под свои нужды.
Я пригляделся, и тихо вздохнул. "Зародыш" впечатлял. Энергетические нити свисали с него густыми кудряшками, потемневшими до цвета ржавчины. Некоторые отростки Пути пытались проникнуть в лаз. Они утолщались, напоминая древесные корни, бессильно цеплялись за порог, но от чуждой энергии чахли, обрывались или завязывались в узлы, поворачивали обратно - к свету родного мира…
