— Меняю сахарин на картошку. В городе туго с хлебом… Чего уж тут объяснять, сами знаете. А спекуляция, как мне известно, не считается преступлением против властей.
— Пропуск?
— Есть.
— Давай сюда.
— Не могу… руки связаны.
Начальник сам вытащил бумажник из кармана арестованного.
— Как будто документ исправный, — задумчиво заключил он, складывая бумаги и возвращая бумажник. — Где и кем служишь?
— Перебиваюсь случайным заработком.
Городской житель, да еще артист, редко попадает в руки сельских полицаев. Одноглазый самодовольно улыбался; пока шел допрос.
— Споешь? — начал приставать он к арестованному. — Чего тебе стоит спеть какую-нибудь песенку?
— Нет.
Одноглазому невдомек, что голодный человек не поет. Это понимал Азат. «А у него еще руки связаны!» — подумал маленький денщик.
— Будет тебе важничать! — проговорил старший полицай. — Ведь ты отдаешь себе отчет в том, что с нами не следует портить отношения. Мы — власть!
— Отдаю отчет, — спокойно подтвердил артист. — Вы — власть.
— Вот что, поезжай-ка ты с ним в город, — неожиданно принял решение главный полицай. Ему, видимо, надоело возиться с арестованным и захотелось побыстрее сбыть его с рук.
Артист взглянул на него испытующе и понимающе улыбнулся:
— Честь имею кланяться. Только вот жаль, не успел обменять свой сахарин на картошку. Повез бы ее сейчас бесплатно, за счет холминской полиции. Но не беда. В другой раз приеду к вам с самим оберштурмфюрером. Тогда, надеюсь, вы станете обращаться со мной более вежливо.
Он всем видом показывал, что очень доволен таким оборотом дела.
Одноглазый во что бы то ни стало хотел послушать певца. То, что артист отказывался, почему-то задевало самолюбие полицая. Он настаивал.
— Спой любую! — взмолился он наконец. — Одну-то можешь?
— Просьба — другое дело, — после небольшого размышления согласился арестованный. — На войне как на войне… Только вот мне ни разу еще не приходилось выступать со связанными руками.
— Это дело поправимое, — засуетился полицай. — Может, и чарочку примешь для настроения?
— Пожалуй, и от угощения не откажусь.
После того как ему развязали руки, он долго растирал их, сжимал и разжимал кулаки, точно желая восстановить кровообращение. «Дядька что надо, — залюбовался им Азат. — Не завидую тому, кто испробует на себе его кулачищи».
Гимнастика не понравилась начальнику.
— Не балуй, — нахмурился он, — у нас это не положено.
Арестованный не стал спорить. Он вообще оказался покладистым дядькой. Артист выбрал себе удобное место между окном и столом, запрокинул голову и запел.
