Первый старт эксплутационного варианта «Ареса-1» с пятисегментной первой ступенью и верхней ступенью с двигателем J-2X запланирован на сентябрь 2012 г. Носитель выведет на суборбиту макет «Ориона». А спустя год, в сентябре 2013-го, «Арес-1» доставит «Орион» уже на околоземную орбиту. Корабль без экипажа на борту будет выведен на орбиту с тем же наклонением, что и МКС, и проведет в космосе около двух недель. Его преемник, «Орион» с порядковым №4, также станет беспилотным, но в июне 2014 г. приблизится к космической станции, хотя и не состыкуется с ней. Однако уже в сентябре 2014 г. к МКС отправится первый «Орион» с экипажем на борту. Правда, пока его экипаж будет состоять только из двух астронавтов. Тогда же пройдут испытания возможности внекорабельной деятельности с борта «Ориона».
На декабрь 2014 г. запланирован полет транспортного «Ориона-6» с длительностью полета 90 суток. А в мае 2015 г. состоится первая эксплутационная миссия «Ориона» к МКС длительностью 180 суток. «Орион-7», вместе с тем, станет первым кораблем с экипажем из трех человек. Следующие два корабля, «Орион-8» и «Орион-9», стартуют к станции соответственно в мае и июле 2015 г. с 30-дневными миссиями по доставке грузов. В сентябре 2015 г. «Орион-10» отправится на МКС на смену «Ориона-7» и вновь с командой из трех человек, а в декабре того же года «Орион-11» повторит 30-дневную «грузовую» миссию.
И, наконец, после «Ориона-11» НАСА приступит к летным испытаниям по лунной программе. В июне 2018 г. агентство намерено провести первый пуск тяжелой ракеты-носителя: она стартует с полноценной основной ступенью, но весовым макетом разгонной ступени. Спустя год пройдут испытания ракеты «Арес-5» в полноценной конфигурации с первым лунным модулем. Разгонная ступень носителя и «Артемида» состыкуются с «Орионом-12», на борту которого будут уже четыре члена экипажа. После этого корабль отправится к Луне, выйдет на ее орбиту, беспилотный лунный модуль отделится от «Ориона» и совершит посадку на лунную поверхность. Тем временем, в течение недели астронавты будут продолжать облет Селены. Астронавтам предстоит продемонстрировать не только систему стыковки и дистанционного управления лунным модулем, но и способности «Ориона» к автономному полету.
Сам же полет «Ориона-12» рассчитан на 21 день. Как говорят в НАСА, это будет, по сути, генеральная репетиция полноценной лунной миссии. «Орион-12» во многом повторит полет «Аполлона-10», и станет первым пилотируемым полетом к Луне начиная с 1972 г. Вскоре после него, в декабре 2019 г., в модуле «Артемида-3» на Селену высадятся три астронавта «Ориона-13». Четвертый член экипажа, правда, останется на орбите, в «Орионе» (видимо, так НАСА «подстрахует» свое возвращение на Луну). На июнь 2020 г. запланирован еще один полет на Луну, но цель этой миссии пока не уточняется. С этого момента, похоже, полеты на естественный спутник Земли станут регулярными.
