Этот вымышленный сюжет, ничего не имеющий общего с подлинной историей, оказывал влияние на умы многих поколений верующих в раннем Средневековье, что, в свою очередь, сделало возможным появление одной из самых наглых фальшивок в истории человечества. В восьмом или девятом веке был сфабрикован документ, известный под условным названием «донация Константина». В его первой части император повествует, каким образом он был излечен и принял крещение из рук Сильвестра, чем объясняет свою благодарность и те пожалования и дары, которые перечислены во второй части. Таким вот образом римский первосвященник и его наследники на этом посту получают верховенство над всеми церквями, власть в Риме, Италии и во всех странах Запада, право на императорские регалии и почести и совершение правосудия над всеми священниками. На протяжении почти всех Средних веков к этой донации относились весьма серьезно даже враги папства; и сей замечательный «документ» играл огромную роль в тогдашних религиозных спорах и политических конфликтах. Только в XV в. было бесспорно доказано, что все это неумелая подделка.
Константин выехал из Рима уже в конце сентября 315 г., затем задержался в Милане, а в январе снова обосновался в Трире. Уставший и раздерганный непрекращающимися церковными спорами император направил из галлийской столицы своему наместнику в Африке многозначительное письмо:
«Когда я приеду, мой ясный взор укажет со всей определенностью как Цецилиану, так и его противникам, каким образом надлежит почитать высшее божество и какой именно культ меня устраивает». Отсюда следует, что в этот период Константин относился к католикам и донатистам практически одинаково и, мало того, считал себя вправе вмешиваться во внутренние дела христиан. По сути, мы имеем дело с провозглашением цезаропапизма; не только персональные и организационные вопросы, но даже способы отправления культа определяет правитель. Но для Константина на первом месте были политические цели. Мир и спокойствие в Африке следовало восстановить любой ценой, и, если сами христиане с этим не справились, цезарь, отвечающий перед «высшим божеством» за всю империю, сделает это самолично. Однако позже, уже в 317 г., подход Константина снова изменился: он распорядился силой подавить африканскую ересь, изгоняя епископов и конфискуя церковные строения. Из всего тут рассказанного можно сделать вывод, что в этой области политика императора не отличалась решительностью и последовательностью.
