Ходили слухи, что как раз во время этого визита в Рим племянница цезаря, Серена, жена Стилихона, присвоила драгоценное ожерелье, некогда принесенное в дар в святилище богини Кибелы. Когда об этом узнала одна бывшая весталка, то прокляла совершившую такое святотатство и весь ее род.
В начале зимы император уже был в Медиолане и тут встретил новый — 395 г. Он был очень слаб, что в его окружении объясняли тяготами прошлогодней военной кампании против Евгения и Арбогаста. Но на самом деле причина недомогания была глубже, а значит, и опаснее. Для мужчины под пятьдесят командование войсками в военном походе не могло являться чрезмерным усилием. В действительности же сопротивляемость организма Феодосия подточила смертельная болезнь, называемая вслед за греками hyderos или hydrops. В античной медицинской терминологии это могло означать как опухание и отеки, так и повышенную постоянную жажду. Во втором случае речь идет, скорее всего, о диабете, а в первом — о печеночной, почечной или сердечной недостаточности. Во всяком случае, больной чувствовал себя так плохо, что уже прощался с жизнью. А ухудшало его настроение, как рассказывали, предсказание одного отшельника, что в войне с Евгением он, правда, победит, но вскоре после нее и умрет.
Император велел вызвать из Константинополя своего сына Гонория, которому еще не исполнилось и одиннадцати. Старший, к тому времени восемнадцатилетний, Аркадий должен был оставаться на Босфоре. Оба уже носили титулы августов, поэтому формально считались соправителями отца.
Как только мальчик появился в Медиолане, к отцу вроде бы вернулись силы. И настолько, что тот решил именно здесь и сейчас отметить гонками на колесницах победу, одержанную над самозванцем в прошлом году. Соревнования должны были начаться 17 января.
Император со свитой прибыл на стадион уже с утра и выполнял функции почетного председателя состязаний, говоря современным языком, до ленча. Как только он его съел, почувствовал себя так плохо, что был не в состоянии вернуться в ложу, а поэтому попросил сына заменить его. Весьма показательно, что цезарь не хотел и не позволил прервать или отменить соревнования, а значит, ни он сам, ни кто-либо из присутствующих даже не подозревал, что конец столь близок. Впрочем, гонки должны были продолжаться еще достаточно долго, так как именно через два дня, то есть 19 января, праздновали бы шестнадцатую годовщину вступления Феодосия на трон.
