Другой закон, не дозволявший монахам находиться в городах, просуществовал два года. Считается, что его настоящим автором был Татиан, префект претория Востока и язычник.
В то же время продолжались конфиденциальные переговоры между двором и епископом Медиолана. Феодосий делал примирительные жесты, свидетельством чего является еще один закон того периода, повелевавший, чтобы между вынесением смертного приговора и его исполнением проходило не менее 30 дней — время подумать и, возможно, изменить решение. Таким образом, цезарь давал понять, что ему случалось действовать слишком опрометчиво.
В конце концов двор и епископ пришли к согласию. Но до самого дня Рождества цезарь появлялся в церкви без императорских регалий, как кающийся грешник. А праздник этот отмечался уже и тогда 25 декабря, хотя раньше на местах существовали разные традиции, да и сам праздник не считался важнейшим. В те времена полагали, что он не столь значим по сравнению с памятью о Страстях Господних. Указывалось также, что как раз язычникам свойственно праздновать дни рождения своих богов и считать важным день рождения каждого человека, чтобы, основываясь на датах, составлять астрологические прогнозы. 25 декабря прижилось в основном потому, что стремились подменить христианским содержанием большой языческий праздник — День Солнца Непобедимого, одолевающего ночь и начинающего свое движение к весеннему обновлению жизни.
Итак, только 25 декабря 390 г. Феодосий впервые за много месяцев участвовал в богослужении как полноправный член общины.
А епископ Амвросий, со своей стороны, с явным наслаждением и риторическими преувеличениями представлял образ властителя, который публично оплакивал свой грех в церкви, — грех, подчеркивал епископ, совершенный в основном благодаря обману других людей. Таким образом, он пытался выгородить императора, давая понять, что тот был введен в заблуждение.
Феодосий теперь старался доказать свою набожность, жестко преследуя культ старых богов. В феврале 391 г. появился закон, явившийся, по сути, смертным приговором языческим верованиям и обрядам. Начало его гласит: «Пусть никто не пятнает себя жертвоприношениями! Пусть никто не убивает невинных животных, пусть никто не входит в языческие капища, чтобы осматривать их и глядеть на портреты, созданные рукой человека! Ибо, кто совершит эти преступления, пусть знает, что постигнет его кара божья и человеческая. Пусть этот запрет распространяется и на сановников. А ежели какой из них, преданный языческому культу, войдет в храм, чтобы воздать почести божеству, то обязан немедленно заплатить 15 фунтов золота. Равно, как и все его ведомство, если не выразит свой протест и не засвидетельствует его незамедлительно и публично, также должно внести в казну такую же сумму».
