Во всяком случае, Феодосий, как бы желая представить жителям Рима будущего правителя, взял с собой именно Гонория, когда летом 389 г. приблизительно на три месяца отправился в столицу на Тибре. Император был приветлив с сенатом, и милостиво отнесся даже к тем его членам, что сохранили верность прежним богам, а таких сенаторов оставалось еще много. Небезызвестный Симмах был прощен цезарем, хотя он несколькими месяцами ранее произнес панегирик в честь самозванца Максима, когда тот хозяйничал в Риме.
Знаменательный факт: префектом города стал Цейоний Альбин — один из образованнейших римлян своего поколения. Он отлично знал латинскую литературу, а особенно любил поэзию Вергилия, но интересовался и философскими проблемами. Его перу принадлежали трактаты по логике, геометрии, музыке. Его родной брат, Волузиан, ревностный приверженец бога Митры, в мае 390 г., то есть как раз во время префектуры Альбина, снова прошел обряд посвящения и мог принимать участие в тайных ритуалах и мистериях. В ознаменование этого события он воздвиг алтарь Митре, а также Изиде и Аттису. Сам Альбин критиковал некоторые христианские взгляды, на что епископ Амвросий ответил целым трактатом. Жена и дочь префекта были усердными христианками, а сын верил в прежних богов. Картина весьма характерная и частая во многих тогдашних семьях.
А между тем император Феодосий, несмотря на столь активную поддержку церковной правоверности, все больше втягивался в конфликт с могущественным епископом Медиолана.
В 388 г. в городке Каллиникум (Callinicum) подстрекаемая монахами толпа спалила еврейскую синагогу и часовню одной секты. Император приказал местному епископу немедленно отстроить синагогу, чему Амвросий категорически воспротивился. Вступившись за монахов и епископа Каллиникума, он пригрозил отлучить цезаря от церкви. Феодосию пришлось пойти на попятный и амнистировать всех виновников беспорядков.
Но поистине грозный размах приобрели события в Тессалониках. Их косвенной причиной послужил изданный весной 390 г. закон Феодосия, приказывающий строжайшим образом преследовать всякие сексуальные отклонения; виновников полагалось сжигать заживо — притом публично, дабы другим не повадно было. Поэтому, когда в Тессалониках молодой слуга Бутериха, командующего тамошними войсками, стал любовником очень популярного в городе циркового возницы, соблазнитель был арестован. А тем временем приближались дни крупных местных игр, и народ громко возмущался, что без такого знаменитого возницы соревнования колесниц проходить не могут. Начались волнения. Однако Бутерих игнорировал настроение масс и однажды появился на улице без охраны. Толпа напала на него и забила камнями вместе с еще несколькими вельможами. Извещенный об этом инциденте император отдал войскам секретный приказ. Когда во время игр зрители до отказа заполнили трибуны, огромное здание стадиона внезапно окружили вооруженные солдаты. За три часа было перебито как минимум несколько тысяч мужчин.
