Встревоженный такими вестями Грациан опять поспешил в Сирмий. Не исключено, что в сентябре он встретился там с Феодосием. На Балканах он ставил двух хороших полководцев, франков по происхождению, Арбогаста и Баутона, и, вероятно, заключил соглашение с готами, позволявшее им селиться в Паннонии, и обещая снабжать продовольствием. Таким образом, они становились вроде как союзниками Рима. Однако, по сути, с римским господством на Нижнем Дунае — на территории части нынешней Венгрии, бывшей Югославии и Болгарии — было покончено. Эти земли, разоряемые, эвакуируемые, заселяемые чужаками, принадлежали империи лишь номинально.
В ноябре 380 г. Феодосий покинул Тессалоники и вступил в Константинополь почти что триумфатором. С тех пор столица на Босфоре была его резиденцией более десятилетия, вплоть до самого конца правления, с небольшими перерывами. Ни один из его предшественников не жил там так долго, что, несомненно, имело значение для поднятия престижа города, которому уже через пятнадцать лет предстояло стать столицей фактически отдельного государства, называемого Византийской империей. А тем временем Феодосий и его двор могли пользоваться всеми удобствами и преимуществами, которые предоставлял большой город, мощным стенам обязанный безопасностью, а постоянным морским поставкам из нетронутых войной провинций — изобилием всего, чего душе угодно. Наверняка эта атмосфера благополучия, спокойствия и достатка расслабляюще подействовала на императора, и тот сразу позабыл о войне и занялся, прежде всего, спорами, накаляющими страсти внутри христианских общин на Босфоре. Как будто за стенами города не происходило ничего страшного и не было более важных дел.
Уже на третий день после своего торжественного въезда цезарь изгнал арианского епископа Константинополя и окружил демонстративной опекой Григория из Назианза, ревностного приверженца ортодоксии. Религиозные вопросы, борьба с ересями и язычеством, персональные конфликты постоянно занимали Феодосия. Так он претворял в жизнь эдикт, изданный в Тессалониках.
А тем временем — как патетически и образно восклицает греческий историк Зосима, писавший свой труд более столетия спустя, но пользовавшийся, разумеется, ранними источниками — во всех городах и деревнях раздавались стенания и плач народа, безжалостно обираемого сборщиками налогов. У нищих отбирали, рассказывает историк, и те последние крохи, что им оставили варвары, притом не только деньги и женские украшения, но даже дрянную одежду. А посему, утверждает Зосима, повсюду призывали захватчиков, ибо в них видели избавление.
