Однако скоро возникла опасность, что в войсках на Балканах этих наемников будет больше, чем самих римлян. А поэтому Феодосий решил перебросить часть готских отрядов в Египет, а на их место перевести с Нила тамошние формирования. Но на пути через Малую Азию оба корпуса встретились в Филадельфии, где по пустяшному поводу — поспорили из-за покупки провианта — между ними разыгралась настоящая кровавая битва.
Чтобы пополнить ряды, император издавал указы, призывающие на военную службу практически всех, способных носить оружие, в особенности сыновей ветеранов. А между тем встречались и такие молодые люди, что предпочитали отрубать себе пальцы, нежели идти в армию и сражаться там с ужасными ордами варваров.
В начале 380 г. цезарь так тяжело заболел в Тессалониках, что, опасаясь умереть, решил креститься. Таинство совершил городской епископ. А уже 28 февраля Феодосий издал эдикт — формально подписанный Грацианом и Валентинианом II — чрезвычайной важности.
В нем повелевалось всем народам («которыми владеет наша милость») жить по тому символу веры, которому учил апостол Петр и которому ныне следуют епископ Дамаз в Риме и епископ Петр в Александрии, то есть «веруя в одинаковую божественную сущность Отца, и Сына, и Святого Духа в их равновеликости и в Святой Троице». А далее постановлялось: «Велим, чтобы послушные этому закону назывались христианами-католиками», все же остальные считаются безумцами и сумасшедшими, покрытыми позором еретичества, а места их сборищ запрещается называть церквями. И постигнет их сперва божья кара, «а потом и наша, почерпнутая нами из суда небесного».
Этот закон означал полную победу ортодоксии, как ее сформулировали на Никейском соборе в 325 г. и как ее понимали в Риме и в Александрии. Одновременно эдикт являлся законченным, так сказать, выражением религиозном нетерпимости, ибо по воле правителя навязывает одно вероисповедание всем подданным — даже язычникам, если строго следовать его букве. Важным в этом акте было также подтверждение светской властью названия «католики». Оно и поныне используется в этом же значении, хотя мало кто знает, кому оно обязано своим официальным статусом.
Несмотря на то что болезнь оказалась не смертельной, император еще многие месяцы не мог выезжать из Тессалоников. Этим не преминули воспользоваться вестготы и снова принялись нападать на земли Балканского полуострова. Часть из них под предводительством Фритигерна, победителя при Адрианополе, двинулась на юг, к Фессалии и Греции, а другие отряды шли вдоль Дуная на запад, через Мезию к Паннонии. Территории на их пути подвергались ужасному разграблению, а население, успевшее укрыться в укрепленных городах, вымирало от голода, так как посевы были уничтожены.
