Важным событием года мог стать, но не стал, пуск ракеты-носителя «Фолкон» (Falcon-1) – первой ракеты, созданной на частные инвестиции, а не на государственные субсидии. Его ждали чуть ли не до последнего дня 2005 г. Однако, технические проблемы, которые преследовали разработчиков, не позволили преподнести рождественский подарок и запланированный старт «плавно перетек» на января следующего года..
Вот таков «итог» ушедшего космического года. Оговоримся, что кто-то может и не согласится с данной выборкой, и предложить свой вариант топ-листа. Вероятнее всего, многие средства массовой информации так и поступят. Но это уже будет другая «десятка».
Пилотируемые полеты в космос
Минувший год был ознаменован двумя крупными событиями в области пилотируемой космонавтики: возобновление полетов кораблей многоразового использования, прерванных после катастрофы «шаттла» «Колумбия» (Columbia) 1 февраля 2003 г., и второй пилотируемый полет в Китае. Однако, это не оказало заметного влияния на неблагоприятную статистику последних лет в области пилотируемой космонавтики. По-прежнему старты космических кораблей с космонавтами на борту являются событием мирового масштаба, а общее числе пилотируемых полетов ниже, чем имеющийся потенциал у стран, занимающихся подобными вещами.
В 2005 г. стартовали четыре пилотируемых корабля: два в России, по одному в США и в Китае. Оба российских полета были полностью успешными (незначительные проблемы в расчет не принимаются). Китайский тоже прошел без замечаний. А вот с американским полетом вышли некоторые несуразицы. С технической точки зрения, это была чуть ли не самая успешная миссия «шаттла». Однако, шумиха в прессе по поводу отколовшегося при взлете куска изоляции (внимание газетчиков явно не соответствовало значимости этого события) в прямом смысле поставила американское аэрокосмическое ведомство на колени, и оно было вынуждено под нажимом общественного мнения вновь отложить продолжение полетов. Есть опасения, что в случае повторения ситуации при старте следующего «челнока» эксплуатация этой системы может быть прекращена в ближайшем будущем. Хотя и так нынешним кораблям многоразового использования осталось летать не более пяти лет.
Космонавты
В минувшем году на околоземной орбите жили и работали 17 человек. Из них 10 граждан США, трое россиян, двое китайцев, по одному представителю Италии и Японии.
Двое космонавтов – россиянин Салижан Шарипов и американец Лерой Чиао (Leroy Chiao) – отправились на орбиту еще в 2004 г. и лишь весной 2005 г. возвратились на Землю. Еще двое – россиянин Валерий Токарев и американец Уильям Серлз Макартур (William SurlesMcArthur) – возвратятся домой только в 2006 г.
