— Какая ты элегантная! Идешь на свидание с Биллом? — поинтересовалась Флоренс, одобрительным взглядом окидывая длинное, почти до полу, лимонно-желтое платье гостьи и такие же перчатки до локтя.
Айрин возвела глаза к небу.
— Ну и вопросы! Я собираюсь на презентацию новой рекламы. А ты почему еще не одета?
По позвоночнику Флоренс пробежал холодок паники. Откуда Айрин узнала о приеме?
— Ты тоже приглашена?
Подруга утвердительно кивнула.
— Ричард пригласил нас с Биллом. Они уже там, помогают что-то организовывать. Вот я и подумала, что тебе будет приятнее поехать со мной.
— Знаешь, я что-то не очень хорошо себя чувствую, — пожаловалась Флоренс. — Ужасная мигрень.
Айрин покачала головой серьезно и сочувственно, а потом не выдержала и прыснула.
— Хорошая попытка. Но знаешь, что я тебе скажу? Уж коли я иду с Биллом на вечеринку, когда мы еще не выяснили даже, женимся через неделю или не женимся, то ты и подавно можешь выдержать пару часов пребывания в одном месте с Ричардом.
Поглощенная своими переживаниями Флоренс совсем не подготовилась к тому, что ожидает ее в самом имении. Но когда «фордик» Айрин миновал очередной поворот подъездной аллеи, а дом так и не показался, молодая женщина призадумалась. Куда же она попала? Она не рассчитывала ни на что столь грандиозное.
По обеим сторонам дороги тянулся ухоженный буковый лес, или, вернее, парк. Время от времени между высоких стволов мелькали пятнистые оленьи бока — похоже, обитатели этого леса не слишком боялись людей. Наконец деревья кончились, уступив место вдоль аллеи кустам цветущих роз и рододендронов. Впереди показалось величественное здание из серого камня. Не то чтобы средневековый замок, но тоже весьма впечатляющее. За домом проглядывало озеро.
— Айрин, ты уверена, что ничего не перепутала? Нам именно сюда? — отчего-то шепотом спросила оробевшая Флоренс.
На прием в таком доме надо было по меньшей мере вечернее платье надевать. А она-то, наивная, вырядилась в простенький голубой костюмчик до колена, и то только по настоянию Айрин.
Вот и еще одно доказательство того, что у них с Ричардом нет ничего общего. Он на подобных приемах как рыба в воде. А она куда уютнее чувствовала бы себя в роли, ну, скажем, певицы, приглашенной развлекать гостей.
— Да ладно тебе. Дом как дом. Стены и крыша, — пожала плечами Айрин, но Флоренс заметила, что и она нервно расправила одной рукой платье на коленях. — Кроме того, Билл говорит, что этот ваш Нил Джонсон вполне душевный дядька.
