В конструктивном плане «117-й» является развитием серийного АЛ-31Ф, однако на нем применяется новый вентилятор увеличенного на 3% диаметра (932 мм против 905 мм), новые турбины высокого и низкого давления, новая цифровая система управления. Предусматривается также использование сопла с управляемым вектором тяги (как на АЛ-31ФП).
К настоящему времени построено пять экземпляров «изделия 117». Первый из них («117-1») проходит с 2003 г. стендовые испытания, а еще два («117-2» и «117-3») прошли летную отработку в составе силовой установки летающей лаборатории – опытного самолета Су-27М №710. Сначала на него был установлен один новый двигатель (на месте правого, затем левого штатного АЛ-31Ф). Испытательные полеты начались в марте 2004 г. А в июне этого года приступили к полетам на Су-27М №710 уже с двумя «изделиями 117». На первом этапе летных испытаний было осуществлено около 30 полетов этой летающей лаборатории с новыми двигателями, в т.ч. пять – с двумя двигателями. По словам Виктора Чепкина, все поставленные на этом этапе испытаний задачи были успешно выполнены. В частности, была проверена работа силовой установки на максимальной скорости полета самолета (М=2,25-2,35) – ранее тяжелые истребители Су-27М с серийными АЛ-31Ф фактически не могли развивать скорость более М=1,8-1,9. Общую стоимость программы «117» Чепкин оценивает величиной около 1,5 млрд. рублей (около 50 млн долл.), при этом 30% затрат несет сам разработчик (совместно с серийным заводом в Уфе), а 70% приходится на государственное финансирование.
Дальнейшими планами работ по этой теме предусмотрено продолжение стендовых и летных испытаний, направленных на доводку двигателя и постепенное наращивание его ресурса. Как стало известно на МАКС-2005 (см. «Взлёт» №10/2005, с. 10), по этому показателю новый двигатель существенно превзойдет нынешний серийный АЛ-31Ф: межремонтный ресурс должен возрасти с 500 до 1000 ч, а назначенный – с 1500 до 4000 ч. Это должно быть реализовано в серийном варианте модернизированного двигателя, который получил обозначение «изделие 117С». Его выпуск будет осуществляться в кооперации Уфимскими моторостроительным производственным объединением (УМПО, г. Уфа) и НПО «Сатурн» (г. Рыбинск). А пока запланировано проведение новых этапов испытаний опытных двигателей. Четвертый экземпляр («117-4») заменит самый первый опытный образец на стенде, а пятый («117-5») будет использован в качестве резервного на летных испытаниях второго и третьего образцов на летающей лаборатории.
