— Вот зараза, я уж думал, сержант не сумеет уломать этого урода отъехать назад. Теперь от него хоть не будет нести в нашу сторону!
— Эй, вы! — рявкнул Конова.
Кавалерист вздрогнул.
— Да, сэр? — Он придержал коня, дожидаясь, когда эльф с ним поравняется.
— Я в течение некоторого времени был напрочь лишен связи с цивилизованным миром. Не будете ли вы столь любезны снабдить меня последними новостями? Обо всем, что случилось в империи за эти два года.
Глаза солдата сделались круглыми, нос невольно сморщился. Но прежде чем кавалерист успел раскрыть рот, Висина шепнула на ухо Конове:
— У сержанта Лориана отличный крепкий конь. Если вам угодно, я могу пересесть к нему!
— Впрочем, с другой стороны, я могу узнать новости и от госпожи Текой. Свободны!
А отдавать приказы, в сущности, оказалось не так уж сложно. Боец козырнул и торопливо ускакал в голову отряда, оставив Конову с Висиной наедине.
— Умеете вы обращаться с людьми, да? — хмыкнула девушка.
Конова снова попытался обернуться, но грудь пронзило болью.
— Это у меня смолоду. Штука в том, видите ли… точнее, уже не видите. — В качестве пояснения он коснулся искалеченного уха. — Если ты родился черноухим, считается, что это Ее метка, а значит, Ее колдовство у тебя в крови. Для хинтских эльфов, в особенности для Недремлющей стражи, хуже ничего и быть не может. До недавнего времени меченых младенцев просто бросали в степи за лесом умирать. Так что если я плохо схожусь с окружающими, то это просто потому, что обычно большинство окружающих хотят моей смерти. Это, знаете ли, располагает… к некоторой необщительности.
— Но зачем метить младенцев? Для чего это Темной Владычице?
Конова пожал плечами.
— Никто не знает, кроме Нее, а Она не говорит. Все, что я знаю, так это то, что мне и прочим железным эльфам выпала такая вот карта. И мы старались разыграть ее как можно лучше.
— Ну а мне выпала другая карта. — Висина запустила руки под его замшевую рубаху, коснувшись боков. — Возможно, я сумею несколько изменить ваш взгляд на мир…
Конова изумленно поднял бровь, однако промолчал. Хотя ее пальцы ощупывали ребра с предельной осторожностью, тело все равно пронзала боль.
— Эй, женщина, потише! — наконец не выдержал он. — У меня там и так все переломано.
Вытащив руки из-под рубахи, девушка принялась копаться в своей холщовой сумочке.
— Ваше имя Хир Уль-Освин. Оно звучит как калагрийское.
— Одно из славнейших имен в Калагрийской империи! — Конова поерзал в седле, силясь подстроиться под ритмичные движения лошади. — Лейтенант Освин в битве при ущелье Якат с отрядом всего из двухсот бойцов удерживал войско в тысячу орков. Это произошло сто лет назад, во времена пограничных войн.
