Странным казалось испытать давно забытые ощущения: он снова верхом, в руках кожаный повод, ритмичное дыхание лошади под ним. Конова слегка ослабил поводья и заставил себя заглянуть вперед. Отсюда, из седла, все выглядело иначе. Просто удивительно, насколько далеки сделались вдруг последние два года его жизни, и все из-за какой-то дополнительной пары футов высоты, немного увеличившей обзор! Жизнь явно менялась. Он даже позволил себе допустить, будто она, возможно, меняется к лучшему… но тут проклятая скотина извернулась-таки и цапнула его за колено.
Чем круче перемены, тем больнее они ощущаются…
Кавалеристы выстроились в колонну с Коновой и Висиной во главе. Эльф взглянул на девушку через плечо.
— Мне померещилось или я видел какое-то дрожание воздуха? — Он развернулся всем корпусом. — Если б я не знал, что это невозможно, я бы предположил, что тут не обошлось без ма…
Договорить Конова не успел. Мерин каким-то хитрым образом запнулся, в результате чего левая нога всадника вылетела из стремени. Эльф уже начал съезжать вбок, когда руки Висины обхватили его за талию и втянули обратно в седло.
— Вы бы лучше смотрели, куда едете, — заметила девушка, пока Конова нашаривал стремя, однако рук с его талии не убрала.
Эльф счел за лучшее помалкивать.
Справа мелькнуло черно-рыжее пятно. Он улыбнулся. Джир следил за ними с безопасного расстояния. У бенгара хватит сил и проворства следовать за лошадьми, если только он не сочтет нужным метить каждое встреченное им дерево. Оторвавшись от разглядывания зарослей, Конова увидел Лориана. Сержант успел заехать вперед и встал поперек дороги, вынудив их мерина остановиться.
— Сэр, госпожа, — он выдержал паузу, — дорога тут опасная. Вы не против переместиться в конец отряда? Нам было бы куда спокойнее знать, что наш тыл охраняет такой опытный офицер, как вы.
Он снял шлем и улыбнулся Висине.
— Думаете, это необходимо? — переспросил Конова, озадаченный подобной просьбой. Хватка на его талии усилилась. Едва заметно, но вполне достаточно для поднятия настроения. — Что ж, неплохая мысль, — добавил он, не давая сержанту времени передумать.
Эльф пришел в хорошее расположение духа. Все-таки напрасно он так дурно относился к кавалерии все эти годы! И что с того, что они попытались его убить? По правде говоря, все только так и поступают, покуда не познакомятся с ним ближе. Конова уже подумывал выразить герцогу восхищение его людьми, но тут услышал, как один из солдат говорит товарищу:
