— Только не говори, что ты не видел! — прошептал рядовой Йимт Аркгорн, выглядывая в темноту из-за пузатого ствола дерева вагатти.
Похожие на лопасти весел мясистые широкие листья, свисавшие с ветвей, обеспечивали им превосходное укрытие.
— Да я собственной руки и то не вижу! — отозвался рядовой Элвин Ренвар, нащупывая в грязи оброненные очки и в очередной раз проклиная тот день, когда он решил вступить в имперскую армию.
Для службы в боевых частях Ренвара сочли непригодным и направили прямиком в самую дальнюю провинцию, какую только можно сыскать на карте. В протекторат Великая Эльфия. Мало того, прибыв на место, он обнаружил, что его законопатили в один из тыловых батальонов охраны, на чьи плечи корона возложила благородную миссию по сбережению фургонов Торговой компании Внешних территорий. Кормежка тут была отвратительная, дисциплина — зверская. Служба состояла из долгих периодов беспросветной скуки и коротких, но запоминающихся кошмарных моментов. Как сейчас, например. Да и женщины ему на шею вешаться почему-то не спешили.
Рядовой Ренвар от души презирал армию. Все три месяца, какие успел провести в войсках. Он очутился за тысячи миль от дома, его терзали духота, страх и омерзение, да вдобавок в напарники ему достался гном, у которого явно не все в порядке с головой.
— И зачем только я взял это королевское золото? — пробормотал Элвин.
Деньги, полученные при поступлении на службу, он давно растратил, а куда, уже не помнил.
— Кончай ныть, взгляни лучше! — бросил Йимт, выпустив сквозь зубы длинную струю крутового сока. Каменная жвачка с шипением запузырилась на земле. — Там что-то темное и здоровущее!
— Я очки найти не могу!
— Да на кой тебе очки, его и так видно! Оно малость покрупнее, чем те драгоценности, что ее величество хранит на бархатной подушечке! — с гнусной ухмылочкой доложил Йимт.
— И чего я вообще поперся в армию? — Элвин лихорадочно шарил по земле. — Торчу тут в карауле целый месяц, а чего добился? Вот ты «случайно» заколол офицерского гуся, зажарил и сожрал его. А мне досталась всего одна ножка!
— Хорош дуться, Элли! Товарищам по оружию надо держаться вместе. А тот гусь, он сам на меня первый кинулся, и вид у него был самый угрожающий, как я и доложил офицеру. Я просто оборонялся!
— Пусть тебе медаль дадут за проявленное мужество! — буркнул Элвин, опускаясь на четвереньки.
— То-то моя мамочка порадуется! Эх, — гном досадливо покачал головой, — сразу видно, что эльфов у тебя в роду не было, с такими-то паршивыми гляделками!
