Глава вторая
К великому князю!
Так и шли потом с непокрытыми головами. Дед впереди — прямой как палка. На вопросы встречных сурово отвечал:
— Хан Ахмат всей Ордой идёт походом на великого князя и русскую землю.
Давно были слухи о том походе. Сказывали, будто в феврале Ахматовых воинов видели на правом берегу Оки, на южных рубежах. Полки, посланные великим князем, стояли на левом берегу Оки. А всё не верилось в худое. Думалось: может, то малые набеги, коим числа не было, малыми силами.
А тут живой вестник-свидетель…
С Батыева нашествия и разорения Рязани в 1237 году установилась над Русью чёрная власть ордынских ханов. Не счесть сожжённых ими городов и сёл, людей, зарубленных до смерти саблями и топорами, увезённых в горький полон. Платили русские князья ханам огромную дань, именовавшуюся ордынским выходом, от сбора которой более всего страдали ремесленники, крестьяне и иной простой люд.
Несколько лет назад великий князь Иван III Васильевич прекратил выплату тягостной и обременительной дани. Надеялся, что слабее стала Орда и минет его возмездие. Не решится хан Ахмат идти походом против крепнущего Русского государства.
И, как выходило из новости, принесённой ордынским пленником, ошибся.
Дурная весть быстрее птицы летит.
Вскорости загудел в скрытой лесами Москве один колокол, за ним другой, третий… И через малое время надрывно и страшно кричали и плакали все московские колокола: «Орда идёт! Горе всем — старым и малым! Горе!»
А потом в сполошном перезвоне словно бы послышалось другое: «Собирайтесь все! Собирайтесь все! На защиту! На защиту! На защиту!»
Ордынский пленник, звали его Евдокимом, морщился от колокольного звона:
— Зачем так… Великому князю надо бы донести прежде…
— Нет, друг, — возразил дед. — Дело это не одно княжье, наше общее.
Въехали в московский посад. А он словно растревоженный муравейник. И слухи один другого страшнее. Говорили, будто многие русские города разграбила и сожгла Ахматова Орда.
Сосед шептал на ухо соседу:
— Что города… Хан уже под Москвой. Вот-вот займёт посады…
От тех слухов суматоха повсюду. Кто скарб в огороде закапывает. Кто запрягает лошадей бежать из Москвы. Валит народ за кремлёвские стены, схорониться в крепости от новой беды.
